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『ダーク・フリゲート』は、チャールズ・ホーズが1923年に発表した児童向け歴史小説である。1924年にニューベリー賞を受賞した。 [ 1 ] これはホーズが書いた3作目にして最後の小説であり、出版直前に亡くなったため、死後にニューベリー賞を受賞した唯一の作家となった。 [ 2 ] [ 3 ]
物語は17世紀のロンドンで始まる。19歳の船乗りフィリップ・マーシャムは、父親の船が海で遭難し孤児になったばかりだった。銃の事故が原因でロンドンを離れ、父親が残したわずかな遺産を後にする。彼は徒歩でイングランドを横断し、ビデフォードを目指すことにする。旅の途中で、地元の領主であるジョン・ブリストル卿に出会い、その人物に感銘を受ける。また、トム・ジョーダンとマーティン・バーウィックという2人の男にも出会う。彼らは船乗り仲間だと名乗る。トムは「オールド・ワン」として知られているが、すぐに彼らと別れる。しかし、マーティンはフィリップの旅の仲間となる。ビデフォードに到着すると、マーティンはテイラー夫人の家へと案内する。テイラー夫人は、数々の違法行為の仲介役を務める老女である。彼女は「オールド・ワン」がすでに船で先に出発したことを告げるが、マーティンとフィリップのために「ローズ・オブ・デヴォン」という名のフリゲート艦に乗船できるよう手配する。
フリゲート艦に乗り込んだフィルは、すぐにその腕前で艦長を感心させる。甲板長が事故で亡くなると、フィルは後任として昇進する。激しい嵐の後、ローズ・オブ・デヴォンの乗組員は難破船に遭遇する。生存者を救助している最中、フィルは偶然にも彼らがオールド・ワンに率いられていることに驚く。オールド・ワンとその仲間は最初は友好的なふりをしていたが、すぐに海賊としての正体を現し、ローズの艦長を殺害して船を乗っ取る。莫大な富の約束に誘惑され、ローズの元乗組員の大半は自ら進んでオールド・ワンに加わる。フィルと、同い年の船員ウィル・キャンティだけが海賊になることに抵抗を示す。フィルをすぐに気に入ったオールド・ワンは、彼を甲板長の地位に留め、自ら進んで仲間に加わるよう説得しようとする。
新たに結成された海賊団は他の船を襲撃しようと何度か試みるが、どれもうまくいかず、ほとんど何も得られない。小さな島の町への襲撃を試みた際、ウィル・キャンティは助けを求めて逃げる機会を得る。しかし、彼はすぐに海賊に捕らえられ、拷問の末に殺されてしまう。友人が殺されるのを見たフィルは我慢の限界に達し、間もなく自らも脱出を試みる。近くの島に逃げ込んだ彼は、近くに停泊している別の船を見つける。調査のために泳いで行くと、それがイギリスの軍艦であることに気づくが、乗組員に捕らえられてしまう。彼は近くに海賊船があることをなんとか彼らに信じ込ませ、それによって事前に警告を受けた彼らは、容易にオールド・ワンとその乗組員を倒し、ローズ・オブ・デヴォン号を拿捕することができた。しかし、イギリスの船長はフィルの無実を信じず、彼が海賊のスパイであり、捕らえられた後に自由を得るために仲間を裏切ったのだと信じてしまう。フィルは他の海賊団員たちと共に逮捕され、裁判のためイギリスへ連行された。
裁判中、フィルを含む乗組員全員が有罪判決を受け、絞首刑に処されることは確実視されていた。フィルは弁護のために証言台に呼ばれると、海賊行為には不本意ながら加担したのだと改めて主張する。しかし、ローズ号の乗組員全員に不利な証言をするよう求められると、たとえ強制されたとしても彼らは仲間だったという理由で拒否する。フィルの勇気と名誉に感銘を受けた老人は、フィルのために証言し、フィルは無罪であると法廷で宣言する。裁判の終結時、フィルだけが無罪となる。海賊たちはその後まもなく処刑され、最後まで勇敢な顔を保ったのは老人だけだった。
自由を取り戻したフィルは、ジョン・ブリストル卿の領地に戻り、卿に仕えるよう頼む。フィルは数年間、ジョン卿の最も親しい仲間の一人となり、イングランド内戦中は王党派としてジョン卿の下で仕える。戦争中、フィルは昇進を重ねるが、最終的にオリバー・クロムウェルの軍が勝利し、ジョン卿は戦死する。イングランドに飽き飽きしたフィルは国を離れることを決意し、再びビデフォードの港へ向かう。そこで船の中にローズ・オブ・デヴォン号があるのを見て驚き、新しい船長と話した後、バルバドス行きの船の切符を買う。
『エレメンタリー・イングリッシュ・レビュー』誌で、マリオン・ロヴィスはこの本を称賛し、ホーズが文章で示した技術的な知識と強いキャラクターの両方を強調した。[ 4 ]
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