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『自分らしく生きる勇気』は、 1970年のクリスマスにニュートン教区のメルキト・カトリック大司教ジョセフ・タウィルが書いた司牧書簡である。この書簡は、離散した東方カトリック教会とその伝統が存在する理由を明確に示している。
タウィルは1969年にアメリカ合衆国のメルキト・ギリシャ・カトリック教会の主教に任命された。ラテン語の慣習、特に東方カトリック教会の典礼のラテン語化は、多くのメルキト・カトリック教徒が信仰を捨てる原因となっていた。タウィルはこの懸念に対処するために司牧書簡を執筆した。
タウィル大主教はこの書簡の中で、アメリカにおけるメルキト教会の現状と将来の方向性について、4つの主要な点を概説した。
歴史、伝統、そして数多くの教会制度は、普遍教会が東方教会にどれほど大きな恩恵を受けているかを鮮やかに示している。したがって、東方典礼のすべての信徒は、自らの正当な典礼儀式と確立された生活様式を常に維持できる、また維持すべきであることを知るべきであり、これらすべてを最大限の忠誠心をもって尊重すべきである。
実際、公会議が確認したように、ローマ教会は近年、典礼（各国語の使用、両形態の聖体拝領、浸礼）、教会秩序（司教団制、シノドス制、助祭の役割）、そして霊性といった分野で、東方教会から多くのことを学んできた。まさに、西方教会はキリスト教のメッセージに対する理解を深めるために、活気に満ちた東方教会を必要としているのである。
ゲットーでは、生活は閉鎖的で、独自の民族的・社会的決まり文句の中でしか機能しません。そして、教区はコミュニティの民族的特徴の上に成り立っています。その特徴が消えると、コミュニティは死に、教区も共に死にます… いつか、私たちの民族的特徴、つまり言語、民話、習慣はすべて消え去るでしょう。時間そのものがそれを実現させています。ですから、コミュニティの死を確実なものにしたいのでなければ、私たちのコミュニティを、移民や民族志向の人々に奉仕することを主眼とした民族教区として考えることはできません。私たちの教会は、私たち自身の人々のためのだけでなく、普遍教会の美しさと豊かさの多様性を示す私たちの伝統に惹かれるすべてのアメリカ人のためのものでもあります。しかし、彼は信徒たちに、同化によって匿名性に陥る誘惑に抵抗し、宗教的遺産をしっかりと守るよう促しました。
この司牧書簡は、アメリカ合衆国のメルキト教会、そして西欧に拠点を置く他の東方カトリック教会の教区に、大きな変革をもたらすきっかけとなった。最も注目すべき効果は、アメリカの教会におけるラテン語からの脱却と、古代ビザンチン伝統の復興であった。この書簡の公表は、アンティオキア正教会との対話を含む、エキュメニカル運動の促進にもつながった。
タウィルは引退後、牧会書簡を小冊子にまとめようと書き始めた。しかし、編集・出版する前に病に倒れ、亡くなった。[ 1 ]