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『ろうそくの化学史』は、マイケル・ファラデーが1848年に王立研究所で行った、炎の化学と物理学に関する6回の講義シリーズのタイトルであるファラデーが1825年に創設し、現在も毎年開催されている青少年向けのクリスマス講演シリーズの一環である。
講義では、ろうそくの炎における燃焼のさまざまな領域と、発光領域における炭素粒子の存在について説明しました。実演では、水素、酸素、窒素、二酸化炭素ガスの生成と性質の観察を行いました。電気分解セルを用いて、まず溶解した銅による白金導体の電気めっき、次に水素ガスと酸素ガスの生成、そしてそれらの再結合による水の生成を実演しました。水自体の性質についても、凍結時の膨張（鉄製の容器はこの膨張によって破裂する）や、水が蒸発した際に発生する蒸気の相対的な体積などを含めて研究しました。天秤を用いたガスの計量方法も実演しました。大気圧についても説明し、その影響を実演しました。
ファラデーは、講義で行われたデモンストレーションや実験のいくつかは、子供たちが「家庭で」行うことができると強調し、安全への適切な配慮についていくつかコメントしている。
これらの講義は1861年に初めて書籍として出版された。
2016年、ビル・ハマックは解説と付随書籍を添えた一連の講義ビデオを出版した。[ 1 ]ファラデーの考えは、現代の小中学校におけるエネルギーに関するオープンな教育の基礎として今も使われている。[ 2 ]
講義1：ろうそく：炎 - その発生源 - 構造 - 動き - 明るさ
講義2：炎の明るさ - 燃焼に必要な空気 - 水の生成
講義3：生成物：燃焼による水 - 水の性質 - 化合物 - 水素
講義4：ろうそくの中の水素 - 水に燃える - 水のもう一つの構成要素 - 酸素
講義5：空気中に存在する酸素 - 大気の性質 - その特性 - ろうそくから生じるその他の生成物 - 炭酸 - その特性
第6講：炭素または木炭 - 石炭ガス呼吸とろうそくの燃焼との類似性 - 結論
若い初心者向けに作られており、化学の学習への入門書として最適です。[ 3 ]
フランク・ウィルチェックによれば：
それは、（表面的には）馴染みのあるプロセスであるろうそくの燃焼の中に、驚くべき事実と複雑な構造を見事に明らかにしている。それは、細部にまで目を向け、綿密に練られた実験によって特異性をその根源まで辿りながら、その本拠地で素晴らしい創造性を発揮している精神の表れだと思う。[ 4 ]
インペリアル・カレッジ・ロンドンのビル・グリフィスFRSCによると：
ファラデーはろうそくを象徴として用い、燃焼の本質、すなわち空気中の酸素が必要であること、水と二酸化炭素がどのように生成されるか、そして水素の隠れた役割について語った。文章は叙情的で美しく表現されており、彼の明らかな熱意、権威、そして興奮が伝わってくる。多くの実演が伴い、しばしば爆発や明るい光が用いられた。愛嬌のあることに、ファラデーは自分自身と聴衆を「我々哲学者」と呼び、ある時は「我々少年」と呼んだ。[ 5 ]
この本は、ノーベル賞受賞者の吉野彰が子供の頃にインスピレーションを受けた本である。[ 6 ]
オーストリアの哲学者ルートヴィヒ・ヴィトゲンシュタインはこの本を高く評価し、『哲学探究』の中で言及している。[ 7 ]ヴィトゲンシュタインはこの本を、ジェームズ・ジーンズの著作のように「科学の本質を理解するために必要な大変な作業を一切せずに、科学の驚異に人々の好奇心をそそる」他の大衆科学書とは対照的に、優れた大衆科学書の例として捉えていた。ファラデーは対照的に、実験の難しさや詳細を説明している。[ 8 ]
{{cite book}}ISBN / 日付の不一致 (ヘルプ)インターネットアーカイブからの「ろうそくの化学史」の全文とイラスト。
『キャンドルの化学史』パブリックドメインのオーディオブック（LibriVoxにて配信中）