地震を予言した少年

『地震を予言した少年』は、アメリカの作家マーガレット・セント・クレアによる短編小説である。マクリーンズ誌に初掲載され、印刷物^{[ 1 ]とテレビ[ 2 ]}の両方でアンソロジーに収録されている。ホラー小説 の一例である。

ハーバート・ビットマンは15歳の少年で、天文学に強い興味を持ち、予知能力という超能力に目覚めた。テレビプロデューサーたちは、ハービーがカメラに向かって直接語りかけ、地震など近い将来起こると断言する出来事を予言するリアリティ番組を制作した。これらの予言はことごとく的中し、ハービーと番組は大成功を収めた。

こうした称賛にもかかわらず、ある日ハービーは写真撮影や放送を拒否する。理由も告げずに、いつもの役割を果たすことをきっぱりと拒否するのだ。プロデューサーや科学者のリードからの心理的な圧力に屈し、ハービーはついに折れる。こうした圧力と当初の拒否にもかかわらず、ハービーが毎週近未来の予言を放送すると、彼は視聴者を驚かせ、人類が日常の醜い状況から世界的なユートピアへと、即座に劇的なパラダイムシフトを起こすと予言する。貪欲と憎しみは消え去り、競争や世界規模の戦争準備に費やされていた資源は、代わりにすべての人々の豊かな享楽のために使われるようになるというのだ。

ハービーの放送は世界中でセンセーショナルな反響を呼び、彼の予言は世界中で再放送され、何百万人もの視聴者が彼が正確に未来を読み取れると確信するようになった。熱狂的なファンに追われるハービーは、リードと共に放送スタジオ近くの超高層ホテルに避難せざるを得なくなる。歓喜する群衆ははるか下からハービーに声援を送る。建物の最上階近くでは、彼とリードに見えるのは太陽と空だけだった。

物語のクライマックスシーンで、リードはハービーに、なぜその週の予言を発表することに極めて消極的だったのかと尋ねる。少年は、これまで予知は正確だったものの、今回はそうではないと告白し、テレビの視聴者に故意に嘘をついたと話す。リードは、ハービーが実際にはこれから数日間の未来を予見し、説明したり共有したりしたくない何か別のものを見ていたことに気づき、不安が募る。リードはそれが何なのかを問い詰める。

ハービーは、近未来に起こるある光景を目撃したと報告する。幼い頃に学んだ天文学の知識によってようやく理解できたのだが、それは新星と呼ばれる現象だった。彼が本当に目撃し、聴衆に伝えたくなかったのは、「明日、太陽が爆発する」ということだった。

『地震を予言した少年』は、元々は1950年6月15日号のマクリーンズ誌に掲載された。ロッド・サーリングのNBCアンソロジーシリーズ『ナイトギャラリー』に採用され、この物語を基にしたテレビドラマが1971年9月15日、第2シーズンの初回放送の一部として放送された。監督はジョン・バダム、ハービー役はクリント・ハワードが演じた。^{[ 2 ]}