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『祝福』はナンシー・ミットフォードによる小説で、1951年に初版が刊行された。戦後の英仏社会を風刺した喜劇であり、結婚経験の浅いイギリス人女性と魅力的だが不貞なフランス貴族との結婚、そして両親の和解を阻止しようとする幼い息子の策略を描いている。この小説は、文化的な誤解、不貞、階級、そしてイギリスとフランスの上流階級の生活様式の対照的な違いといったテーマを探求している。
ミットフォードの初期のラドレット小説とは別物ではあるものの、『祝福』には『愛の追求』の登場人物への言及があり、後に『アルフレッドに言わないで』で再び取り上げられるテーマを予見している。
物語は第二次世界大戦終結直後から始まる。田舎育ちで世間知らずなイギリス人女性、グレース・アリンガムは、戦時中のロマンスを経て、魅力的なフランス貴族シャルル＝エドゥアール・ド・ヴァルユベールと結婚する。結婚後まもなく、シャルル＝エドゥアールはフランスへ帰国するが、グレースは戦後の渡航制限と経済的な困難のため、幼い息子シジスモンド（愛称「シジ」）と共にイギリスに残る。
数年後、グレースとシジはついにパリでシャルル＝エドゥアールと再会する。グレースは、イギリスで育った彼女とは大きく異なるフランスの上流社会の慣習に戸惑いを覚える。シャルル＝エドゥアールは、華やかなパーティー、不倫、貴族のゴシップといった世界を難なく渡り歩く一方、グレースは外見、洗練さ、結婚に関するフランスの期待に順応しようと苦闘する。
グレースは次第に、夫が何度も浮気を繰り返しており、浮気や不貞行為を結婚生活の自然な一部と考えていることに気づく。深く不幸な彼女は、何度も夫と別れることを考えるが、彼の行動にもかかわらず、感情的には彼に執着し続けている。
一方、シギは母親に強い愛着を抱き、父親への敵意を募らせていく。年齢に似合わず聡明で策略に長けた彼は、両親が和解に近づくたびに、二人を引き離すための巧妙な策略を練る。手紙を盗み見たり、誤解を生んだり、両親の感情的な弱みにつけ込んだりすることで、シギは夫婦関係を揺るがす存在となっていく。
この小説は、グレースがパリ社会での生活に適応し、移住先の国の倫理観を理解しようと奮闘する中で、グレースとシャルル＝エドゥアールの関係が次第に緊張していく様子を描いている。シャルル＝エドゥアールは魅力的で愛情深い人物ではあるものの、貞節や真剣な感情表現には欠けている。グレースは憤りと諦めの間を行き来し、結婚や社会的地位に関するイギリス的な考え方を徐々に失っていく。
小説の終盤、二人の結婚生活は曖昧で不安定な形でかろうじて存続している。シギの介入は、二人の和解を阻害し続け、一方グレースは、愛とフランス社会の両方に対して、より冷笑的な見方をするようになる。
ミットフォードの多くの小説と同様に、『祝福』は上流階級の社会行動や結婚制度を風刺している。しかし、『愛の追求』や『冷たい気候の愛』のように舞台が主にイギリスであるのとは異なり、本作はイギリスとフランスの文化的な違いに重点を置いている。グレースがフランス人の姦通、子育て、そして社会的な礼儀作法に対する態度に戸惑う様子が、本書のユーモアの大部分を占めている。
この小説は、戦後のヨーロッパ社会と、1945年以降の伝統的な確信の衰退についても考察している。パリの貴族生活は華やかだが道徳的に無関心なものとして描かれ、グレースの伝統的なイギリス的価値観とは対照的である。シギの策略的な行動は、コミカルな表面の下に、より暗い心理的要素をもたらしている。
批評家たちは、シャルル＝エドゥアールは、ミットフォード自身がパリに住んでいた頃に憧れていた、魅力的だが頼りにならないフランス人男性に似ていると指摘している。[ 1 ]この小説における英仏間の誤解の描写は、しばしば半自伝的であるとみなされてきた。
『祝福』は出版当時、概ね好評を博し、ミットフォードの機知に富んだ会話、そしてフランス社会に対する鋭い観察眼が高く評価された。イヴリン・ウォーはこの小説を「実に面白い」と評した。当時の批評家たちは特に、ミットフォードによる戦後パリの描写と、結婚や社会慣習に対する風刺的な扱いを称賛した。
批評家たちは通常、『愛の追求』と『冷たい気候の愛』をミットフォードの最高傑作とみなしてきたが、『祝福』は彼女の後期の小説の中でも特に有名な作品の一つであり、戦後文学における英仏間の文化的な違いを最も鋭く描いた作品の一つとしてしばしば挙げられる。
この小説は、1959年にジーン・ネグレスコ監督、デボラ・カー、ロッサノ・ブラッツィ、モーリス・シュヴァリエ主演で映画『Count Your Blessings』として映画化された。