ビッチが帰ってきた（ヴェロニカ・マーズ）

「The Bitch Is Back」は、シリーズ制作者のロブ・トーマスとエグゼクティブプロデューサーのダイアン・ルッジェーロが共同で脚本を書き、マイケル・フィールズが監督を務めた。このエピソードは、トーマスの脚本クレジット9作目^{[ 2 ]} 、ルッジェーロのシリーズ17作目^{[ 3 ] 、フィールズの8作目[ 4 ]}となった。ヴェロニカがローガンを叱責するシーンは、シリーズにおける2人のキャラクターの最後のやり取りではないものの、シーズンを締めくくるのに良いと脚本家たちが考えたため含まれた。フィールズはこのシーンの撮影中、俳優たちと密接に関わっていた^{[ 5 ] 。}

トーマスは、ローガンがキャッスルのメンバーを攻撃するシーンが、ローガン、ベロニカ、ピズの間の恋愛の曖昧さを際立たせていると指摘した。トーマスは撮影前にローウェルの表情について助言し、ローウェルは結果に満足し、「心が痛む」と述べた。^{[ 5 ]}最終脚本の編集中、トーマスとルッジェーロは、ベロニカとレオの会話シーンを含む、元の草稿から約7分を削除する必要があった。後にトーマスは、このシーンを削除したことで、ベロニカのナレーションが唐突すぎると考えた。^{[ 5 ]}

トーマスは、キースがベロニカに夕食を作るシーンを「まさにキースらしい」シーンであり、娘への彼の変わらぬ愛情を示すものだと評した。^{[ 5 ]}このエピソードがシリーズ最終回になる可能性があることを知っていたにもかかわらず、トーマスはすべての筋書きを完全に解決したくなかった。彼の意図は、視聴者に推測させ続け、結末があまりにも平凡またはありきたりにならないようにすることだった。^{[ 5 ]}彼は最終的に、雨の中、投票所から立ち去るベロニカの最後のショットは「かなり物悲しい終わり方だ」と感じた。^{[ 5 ]}最後のシーンでは、アルバート・ハモンドの「南カリフォルニアでは雨が降らない」という曲が流れる。 ^{[ 6 ]}このエピソードの宣伝広告では、シリーズがすでに打ち切りになっていたにもかかわらず、CWはこれをシーズン最終回として宣伝した。 ^{[ 7 ]}

キャンセルされる前に、トーマスはシーズン4の舞台をFBIアカデミーにするというアイデアを提案した。^{[ 8 ]} 「アンアメリカン・グラフィティ」の放送前に、エンリコ・コラントーニは、CWが撮影された最初の10ページを見て否定的な反応を示したと述べた。^{[ 9 ]}しかし、トーマスはこの主張を否定し、CWはまだFBIの企画を見ていないとコメントした。彼は、シリーズが2か月の休止期間から戻った翌日の5月2日にプレゼンテーションを行う予定だと付け加えた。トーマスの発言は、ネットワークの代表者によって確認された。^{[ 10 ]}

トーマスは新しいコンセプトの12分間のティーザーを撮影し、それをThe CWに提出した。このティーザーは後にヴェロニカ・マーズ第3シーズンのDVDとインターネットで公開された。^{[ 11 ] [ 12 ]}クリップは、高校生のふりをしたヴェロニカが教師と話している場面から始まる。ティーザーは彼女の最初のFBIでの会合にフラッシュバックし、視聴者は彼女が教師の性的虐待の申し立てを捜査していることを知る。彼女は教師をカメラで捉えることに成功し、FBIでセスという名の以前の知り合いに出会う。彼女は別の新米捜査官と共に爆弾犯の可能性のある人物を捜査し、無実と思われる男と話をする。しかし、クリップの最後に彼はヴェロニカのパートナーに銃を向ける。^{[ 13 ]}

トーマスは当初、仮にヴェロニカ・マーズの第7シーズンか第8シーズンが制作されるとしたら、ヴェロニカはFBIに所属しているという設定を考えていた。彼は番組の打ち切りを防ぐために、当初の構想を前倒しした。^{[ 5 ]}彼は新しいコンセプトがCWの幹部に受け入れられるだろうと信じていたが、「ヴェロニカがどんな形であれ戻ってきてくれたら嬉しい」とコメントした。^{[ 14 ]}

ティーザーは2007年5月2日にネットワークに提示された。^{[ 10 ]}ハリウッド・リポーターのネリー・アンドレーバは、当時CWの社長だったドーン・オストロフが新しいコンセプトに好意的に反応したと書いた。 ^{[ 15 ]} FBIのアイデアが受け入れられていれば、シリーズのタイトルは変更されていたかもしれない。^{[ 16 ]} CWは最近ギルモア・ガールズを打ち切ったため、一部のニュースメディアはスケジュールの空きを埋めるためにヴェロニカ・マーズが更新されるのではないかと推測した。 ^{[ 16 ] [ 17 ]}ゴンザロやローウェルを含む数人のキャストメンバーは、シリーズの打ち切りを予想して他の演技の機会を得ていた。^{[ 17 ]}それにもかかわらず、トーマスは「私たちは死んだとは思わない。チャンスはあると思う」と述べた。^{[ 16 ]}

ヴェロニカ・マーズは、2007年にネットワークが打ち切りを検討していた約5つのシリーズのうちの1つでした。 ^{[ 14 ]} CWのアップフロント会議で、評論家のマイケル・アウシエロはオストロフに番組の運命について尋ねました。彼女は、トーマスとベルがネットワークのために別の番組で一緒に仕事をする可能性はあるが、その可能性は低いと考えていると答えました。彼女は「何らかの形で復活する可能性はあるが、それがどのような形になるかはわからない」と述べました。^{[ 18 ]}トーマスは、「ドーンがロブとクリステンのプロジェクトに関して話すことは、私と契約していないので、ゼロからの新しいパイロット版を含むものだと思います。それに、彼らは数週間後にクリステンを失うでしょう」と答えました。^{[ 19 ]}

会議でオストロフは正式にシリーズの打ち切りを発表し、FBIのアイデアについては「実現しないだろう」と述べた。^{[ 20 ]}シリーズの打ち切りを受けて、「クラウド・ウォッチャーズ」と名乗るファンの一団が、ネットワークが決定を覆してシリーズを再開することを期待して、1万個以上のマーズバーをCWに送った。 ^{[ 21 ] [ 22 ]}打ち切りから数年後、トーマスは番組を基にした長編映画の制作に興味を示した。^{[ 23 ]}

初回放送時、「The Bitch Is Back」は215万人の視聴者を獲得し、週間ランキングで85作品中74位となった。この数字は、直前に放送された前エピソード「 Weevils Wobble But They Don't Go Down 」の178万人の視聴者数から増加した。 ^{[ 28 ]}しかし、この数字は、第3シーズンの初回「Welcome Wagon」と前シーズンの最終回「Not Pictured」の視聴者数（それぞれ336万人と242万人）からは減少した。^{[ 29 ] [ 30 ]}

このエピソードはテレビ評論家から概ね好評を得た。IGNのエリック・ゴールドマンはこのエピソードに10点満点中8.3点を与え、「素晴らしい」と評した。彼は、最終回ではすべての筋書きがエピソードの終わりまでに解決されなかったと考えた。しかし、脚本家たちはこのエピソードをシリーズ最終回として計画していなかったため、彼らを責めることはなかった。彼は、ローガン、ベロニカ、ピズの最後のシーンは、さまざまな解釈ができるため、楽しめた。キースの刑事告発と保安官選挙の結果に関する曖昧さに多少の不満を表明したが、エピソードでのキースの行動のおかげで、番組から重要なメッセージを受け取ることができると意見を述べた。この評論家はまた、最後のシーンを称賛し、「ベロニカが雨の中を歩き、おそらく意味のない父親への投票をした最後のシーンの物悲しい雰囲気は、シリーズにふさわしいと感じた」と書いた。^{[ 27 ]}

IGNのエイミー・ラトクリフは、「The Bitch Is Back」を『ヴェロニカ・マーズ』の8番目に優れたエピソードとして挙げた。彼女は、このエピソードが「番組を一周させ」、ヴェロニカを社会のはみ出し者の立場に戻すと書き、最後にこのエピソードを「勝者」と評した。^{[ 31 ]}アラン・セピンウォールは、自身のブログ「What's Alan Watching?」でこのエピソードを称賛し、シリーズの中で最も好きなエピソードの1つだと述べた。彼は、シリーズ初期のフィルム・ノワールの影響が最終回で戻ってきたと考え、その選択を称賛した。さらに、彼はベルとコラントーニの演技を称賛し、最後のシーンは「陰鬱な結末だが、不思議と適切だ」と述べた。^{[ 32 ]}

Television Without Pityはこのエピソードに「A」の評価を与えた。^{[ 33 ]} The AV Clubの Rowan Kaiser は、最終回を称賛し、シリーズとシーズンの文脈の中でうまく機能していると書いた。

このエピソードでは、番組の核心であるキースとベロニカの関係に大きな感情的な決着がつきます。ベロニカがカッコいい姿を見せてくれるのも見どころで、まさに『ベロニカ・マーズ』の醍醐味を味わえます。脇役たちもそれぞれ重要な役割を担い、番組の歴史にも触れています。そして何より、素晴らしいエピソードです。

彼女はさらに、ヴェロニカとキースのやり取りと、キースが最終的に娘のために犠牲になったことを称賛した。さらに、ウォレス、パーカー、ピズなどの脇役たちも適切な別れを告げられたと感じた。彼女は後にこのエピソードをシリーズで5番目に好きなエピソードにランク付けした。^{[ 25 ]} Cinema Blendのケリー・ウェストは賛否両論のレビューを書いた。彼女はジェイク・ケインの再登場やリリーの肖像画など、シーズン1に似た要素を楽しんだ。「The Bitch Is Back」はシーズンの文脈では満足のいくものだったが、シリーズ最終回としては曖昧すぎると考えた。「どうして番組が戻ってこないの？どうしてヴェロニカとローガンがまだ離れているままで終わるの？」^{[ 34 ]}

Salonのステファニー・ザカレクは、エピソード自体には好意的だったものの、解決が不十分だった点については複雑な心境で、「火曜夜の最終回は、時期尚早に終わってしまうシリーズを締めくくるにはひどく不満な方法なのか、それともこのようなシリーズを終わらせる唯一の方法なのか、私にはよくわからない」と述べている。しかし、彼女はこの結末についてネットワークを非難した。彼女はまた、エピソードのトーンとテーマについてコメントし、シリーズの主な教訓の1つは、金持ちが常に支配者であるということだと主張した。しかし、彼女は最終回を意地悪で悲観的だとは見ておらず、「『ヴェロニカ・マーズ』は常に冷静なショーであり、決して苦々しいショーではなかった」と述べている。^{[ 26 ]} Entertainment Weeklyのタナー・ストランスキーは、ヴェロニカとローガンがデートを再開しなかったこともあり、エピソードの結末に不満を感じた。しかし、セックステープの謎と城に関するプロットは、以前のシーズンと似ているため、高く評価した。彼はまた、キースの行動を称賛し、「まあ、私は感傷的かもしれないが、これは私の心を少し揺さぶり、最後に恐れていたヴェロニカとキースの争いがなかったことに安堵した」と述べた。ストランスキーは最後に「終わりは問題ない」と締めくくった。^{[ 35 ]} Zap2itのシドニー・バックスバウムは、キースのストーリー展開とヴェロニカの三角関係の曖昧な結末に失望した。「The Bitch Is Back」は単独のエピソードとしては好意的だったものの、シーズンにもう1つのエピソードがあることを願っていた。「ヴェロニカが父親に恐らく取るに足らない投票をした後、土砂降りの雨の中を一人で歩いていくのを見るのは、憂鬱で、象徴的で（南カリフォルニアの雨？）、そして全く満足できないものだった。」^{[ 36 ]}

PopMattersのロジャー・ホランドはこのエピソードを絶賛した。彼は、最終回が「ヴェロニカ・マーズの核心へと私たちを連れ戻してくれた」と書いた。また、「The Bitch Is Back」の結末が不十分であることにも言及したが、それでも最終回はシリーズの主要なテーマのいくつかを強調していると彼は考えている。「ヴェロニカ・マーズの最後のシーンは、結末を感じさせなかった。むしろ、本当にスリリングな第4シーズンを奪われたという感覚が残った」。^{[ 24 ]} The TV Addictは、このエピソードが第1シーズンのトーンとテーマに戻ったことを称賛し、「ミステリー、興奮、ロマンス、そして気の利いた一言セリフの完璧なミックス」と評した。同誌はまた、ベルとコラントーニの演技を称賛した。^{[ 37 ]} PopMatters の Jesse Hastenger はこのエピソードを 10 点満点中 8 点と評価した。^{[ 7 ]} Give Me My Remote の Kath Skerry は、The CW がシリーズを打ち切ったことに不満を表明したが、このエピソードを単独のエピソードとして称賛した。「最後の 2 つのエピソード自体は、素晴らしいシーズン フィナーレになっただろう。まさにクラシックなヴェロニカ マーズだった。ドラマ、コメディ、内輪ネタ、そして過去へのオマージュ。」^{[ 38 ]}評論家の Myles McNutt は、自身のブログCultural Learningsで、このエピソードでの演技により、Colantoni はプライムタイム エミー賞のドラマ シリーズ主演男優賞にノミネートされるべきだったと述べ、「この最後の犠牲は、シーズンを通して Colantoni の最も強いキャラクター アークであり、この俳優にとって適切なエピソードの選択である」と語った。^{[ 39 ]} BuzzFeedは、全64話のヴェロニカ・マーズのエピソードをランキング付けし、このエピソードを54位にランク付けし、「非常にがっかりした」「かなり退屈だった」と評した。^{[ 40 ]}