冷蔵庫の中の赤ちゃん

『冷蔵庫の中の赤ちゃん』は、ジェイムズ・M・ケインによる1932年の短編小説であり、大恐慌時代のカリフォルニアを舞台にした彼の多くの作品の最初のものである。^[1]

リング・ラードナー風の一人称の物語として書かれた『冷蔵庫の中の赤ちゃん』は、2年後に出版された彼の最初の小説『郵便配達は二度ベルを鳴らす』を予見していた。^{[2] [3]}

デュークとルーラは、大恐慌時代の南カリフォルニアの田舎道端でモーターキャンプ、食堂、ガソリンスタンドを営む夫婦です。物語では名前が明かされない、夫婦のために働く雇われ労働者が、この出来事の目撃者および解説者として登場します。語り手は、独立心と驚異的な体力を持つ田舎の美しい女性、ルーラに密かに恋をしています。自慢好きのデュークは、妻ほど活力や自信に欠けています。

より多くの客を呼び込むために、デュークは猫の展示場を作ることに決め、飼い慣らされていないボブキャットを何匹か購入した。^[4]デュークはすぐに動物の扱いが下手だとわかり、檻に入れられた猫のうち1匹を乱暴に殺してしまう。語り手は、デュークが敵対するボブキャットの中から死骸を取り除くよう彼に頼んだとき、落胆し、怒る。デュークが去った後、ルーラがやって来て状況を判断し、檻の中に入る。彼女の落ち着きと優しい懇願で動物たちは落ち着き、彼女は死んだボブキャットを取り除く。語り手とルーラは、彼女の勇気と猫たちを楽々と捕まえたことをデュークに話さないことに暗黙の了解をする。

動物園を作りたくて、デュークはマウンテンライオンを購入した。メスの猫の夜間の鳴き声に周囲の田舎から野生のオスのライオンが引き寄せられ、求婚者はどういうわけか檻の中に入り込む。人間の介入なしにはあり得ない侵入だ。デュークは唖然としたが、信じやすい。おそらく猫たちは交尾し、オスは「ロミオ」と名付けられた。ルーラは疑い深い語り手に、この事件に満足しているか、あるいはひそかに関与しているかをほのめかす。^[5]

デュークは、熟練した動物調教師を装い、鞭とピストルを持って猫の檻の中に入り、客を楽しませるショーを披露する。ルーラは、夫の馬鹿げた危険な道化行為に黙って憤る。商売は苦境に立たされる。デュークはベンガルトラを購入し、妄想的な行動に拍車をかける。彼は「ラジャ」を飼いならそうと決心する。ナレーターの警告にもかかわらず、デュークがトラの檻に入ると、トラは侵入者を獲物と即座に認識していた。デュークはかろうじて命からがら逃げる。ルーラは、客が目撃した、彼がパニックに陥り、屈辱的な退却をしたことを知らされる。デュークがルーラに失敗を正当化しようとすると、彼女は彼の自己満足にあからさまな嫌悪感で反応する。

妻の不機嫌さに気づいたデュークは、動物を捕獲する遠征中だと言い、地元の奥地に逃げる。数週間留守にする。留守中に、魅力的なワイルド ビル スミスという名のニセ薬のセールスマンがガソリンと昼食のために立ち寄る。彼はルーラに言い寄るが、ルーラはそれをきっぱりと拒絶する。ひるむことなく、「テキサス トルネード」は翌日戻ってきて、ルーラは彼に星占いをさせる。彼女はラジャを操る力でワイルド ビルを感心させる。ルーラとビルは束の間の情事を楽しみ、ルーラは彼と一緒に逃亡することを考え始める。

デュークが狩猟旅行から戻ると、ルーラが妊娠していることを知って喜ぶ。語り手は、ワイルド ビルとの明らかな不貞についてルーラを問い詰め、夫の子でない子を身籠っているという彼女の恥辱に憤りながらも同情する。妊娠中、彼女はラジャに対してますます気配りと愛情を注ぐようになる。

ルーラが病院で男の子を出産しているとき、デュークは彼女の所持品の中に高価な指輪を見つける。それはワイルド ビルからの愛の贈り物だったが、デュークは知らなかった。彼は疑念を抱き、ルーラと対決する。彼女は、彼が長期の罠猟旅行に出ていたときに愛人がいたことを告白するが、彼の不貞を非難する。デュークはその男の子が自分の子ではないことに気づき、妻と私生児への復讐を計画する。

デュークはわざとトラを飢えさせて家の中に放ち、トラがルーラと赤ん坊を殺して食べるだろうと予想した。空腹のトラは慣れない環境でルーラを脅迫したが、ルーラは即座に子供を守ろうとした。彼女は燃える松明でトラを撃退し、赤ん坊をベビーベッドから奪い取り、トラを寝室に閉じ込めた。台所では、電気冷蔵庫の冷凍肉を空にし、電源を切ってからくるんだ子供を冷蔵庫に押し込んだ。

デュークは拳銃を携えて家に入る。最初、夫婦は猫の侵入者について互いに知らないふりをする。すると激怒したルーラがデュークを襲い、その優れた力で彼を制圧し、簡単に武器を奪う。彼女は彼を外に引きずり出し、軽蔑の念を込めて弾の入った銃を彼の後ろに投げる。デュークは武器を拾い、発砲する。ルーラは倒れる。自分が妻を殺したと思い込んだデュークは、彼女の死を自殺と証明するために彼女の手に銃を渡す。彼は家に戻り、警察に電話し、無実を主張する。その間に、寝室では火のついた薪が燃え始め、パニックに陥ったトラが壁を突き破ってデュークと電話中に遭遇する。激怒した猫は武器を持たない男に致命傷を与え、二人とも炎に焼死する。警察と救急車が到着すると、家は全焼していた。重傷を負ったルーラは、自殺未遂と放火の疑いで病院に運ばれる。意識を取り戻すと、彼女は警察に息子の居場所を告げる。ナレーターは「赤ちゃんは冷蔵庫の中にいた。警察はそこで、まだ眠っていてミルクを飲んでいるところを発見した。火事で外は真っ黒になっていたが、中は新品の浴槽のように涼しく快適だった」と報告する。

ルーラは無罪となり、銃撃による傷から回復した。彼女と語り手はガソリンスタンドの経営を続けた。ワイルド・ビルが突然現れたとき、語り手は彼のサービスはもう必要ないことに気づき、静かに立ち去った。^{[6] [7] [8]}

ケインは1932年にカリフォルニア州サウザンドオークス近郊のゲーベルズライオンファームに頻繁に通っていた時にこの物語と登場人物を思いついた。これは彼が大型ネコ科動物に魅了されていたことの表れである。 ^[9]ケインの師でありアメリカン・マーキュリー紙の編集者でもあるHL・メンケンは、この物語の代金としてケインに250ドルを支払い、同紙の1933年1月号に掲載した。この物語は出版社とハリウッド映画スタジオの両方から関心を集め、ケインの停滞していた文学キャリアを後押しした。^[10]

一人称の物語を長編文学に適用することに躊躇したメンケンと出版者のアルフレッド・A・ノップフ・シニアは、ケインに小説を書き始めるよう勧めた。その刺激を受けて、ケインは1934年に最初の大作『郵便配達は二度ベルを鳴らす』^{を執筆した。 [11] [12]}

伝記作家ロイ・フープスによれば、「The Baby in the Icebox」は「あり得ない物語を語り、それを非常に読みやすくするケインの能力への賛辞である」とのことである。^[13]

パラマウント映画社がこの物語の権利を取得し、1934年にリチャード・アーレンとサリー・アイラーズ主演で『 She Made Her Bed 』という題名で映画化された。批評家たちはこの映画を「酷評」した。『She Made Her Bed』が公開されたのは、ケインの悪名と文学的評価が『郵便配達は二度ベルを鳴らす』の出版で高まったちょうどその頃だったため、ほとんどの批評家は「映画の失敗に対するケインの責任を一切免除した」。^{[14] [15]}

• フープス、ロイ。1981年。 「 The Baby in the Icebox and Other Short Fiction by James M. Cain」。Holt、Rinehart & Winston。ニューヨーク。ISBN 0-03-058501-5 
• フープス、ロイ。1982年。ケイン。ホルト、ライナーハート、ウィンストン。ニューヨーク。ISBN 0-03-049331-5 
• マッデン、デイビッド. 1970. ジェームズ・M・ケイン. Twayne Publishers, Inc. 図書館カタログカード番号: 78-120011.
• マーリング、ウィリアム。2012年。ジェームズ・M・ケイン。https://web.archive.org/web/20140614121023/http://www.detnovel.com/Cain_James.html
• スケナジー、ポール。1989年。ジェームズ・M・ケイン。コンティニュアム・パブリッシング・カンパニー。ニューヨーク。ISBN 0-8044-2821-2