ベルトラフィオの著者

『ベルトラフィオの作者』はヘンリー・ジェイムズの短編小説で、1884年にイングリッシュ・イラストレイテッド・マガジンに初掲載されましたこの不気味な家族間の争いは、やがて悲劇的な結末を迎えます。この物語の父親は小説家ですが、この物語は作家としての彼の特別な関心事よりも、家族関係に重点が置かれています。ただし、その関心事のいくつかは結末に影響を与えています。

物語の語り手は、イギリスの小説家マーク・アンビエントのやや世間知らずなアメリカ人崇拝者で、サリーにある作家の自宅を訪ねる。語り手はアンビエントの作品、特に最新作の『ベルトラッフィオ』に非常に熱中する。語り手はアンビエントの美しいが冷淡な妻、病弱な7歳の息子ドルチーノ、風変わりな妹グウェンドリンと出会う。また、語り手はアンビエントの妻が夫の小説をひどく嫌っており、堕落した異教徒のものだと考えていることを知る。

ドルチーノの病状は、やがてさらに悪化します。アンビエントの妻は、父親の有害な影響から彼を「守る」ために、少年に薬を与えないようにします。ドルチーノは亡くなり、グウェンドリンは語り手に、彼の母親の行動の詳細を語ります。母親は、ドルチーノの最後の病気に自分が関与したことを悲しみ、数か月後に自らも亡くなります。物語の締めくくりとして、アンビエントは後に、妻が彼の小説に部分的に納得し、亡くなる数週間前に ベルトラッフィオを読んだことさえあると明かします。

ジェームズが『ノートブック』の中でこの物語について熟考していたとき、彼はこの物語が「あまりに残酷」で「あまりに不自然」ではないかと考えた。物語の終わりに2度死ぬという設定は極端に思えるかもしれないが、ジェームズは出来事を非常にスムーズに、特にアンビエントの奇妙で芸術的な妹についてユーモアを交えながら語っているため、読者はこの大惨事をおそらく避けられないものではなく、ある程度信じられるものとして受け入れるかもしれない。

ノートの中でジェイムズは、この物語は、イギリスの美術史家、詩人、同性愛の推進者で、非常に礼儀正しい妻と常に口論していたジョン・アディントン・シモンズの実際の結婚生活に基づいていると述べている。ジェイムズ自身の言葉を借りれば「病的なまでに」まで達した美的観点と、より厳格で伝統主義的な姿勢との対比が、物語の激しい対立の雰囲気を作り出している。この悲劇的な結末は、現実味のある物語の一部として考えると、倒錯的で愚かにさえ思えるかもしれない。しかし少なくともジェイムズは、アンビエント夫妻の結婚生活における不和を広範囲に扱い、結末に向けて十分に準備している。

評論家のロバート・ゲイルは、奇妙なことに、ジェームズ自身の『ノートブック』でのコメントを繰り返す形で、この物語を「陰気」と呼び、その評決は他の評論家の間でも一定の合意を得ている。ほとんどの評論家は、ジェームズが厳しい出来事を力強く語り、その結末を誰よりも説得力のあるものにしていると認めている。アンビエントの奇妙な姉妹は、自意識過剰な「芸術家」の性格に対する巧妙な風刺としても高く評価されている。

読者にとっての核心は、アンビエントの妻が、息子が父親の影響で堕落するよりは死んだほうがましだという、まったくの誤った考えのもとで、息子の苦しみをこれほど無視する態度を本当に示すことができるかどうかである。アンビエント夫人は冷たく、過度に堅苦しい人物として描かれているが、自分の子供に対してそのような怪物を演じるのは説得力に欠けるかもしれない。ジェイムズ自身がこの物語の「不自然な」筋書きについて表明した懸念は、まったくもってもっともなことかもしれない。

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ベルトラフィオの著者

• エドワード・ワーゲンクネヒト著『ヘンリー・ジェイムズ物語』（ニューヨーク：フレデリック・ウンガー出版、1984年）ISBN  0-8044-2957-X
• ヘンリー・ジェイムズ百科事典、ロバート・L・ゲイル著（ニューヨーク：グリーンウッド・プレス、1989年）ISBN 0-313-25846-5 
• ヘンリー・ジェイムズの意味ミリセント・ベル著（ケンブリッジ、マサチューセッツ州：ハーバード大学出版局、1991年）ISBN 0-674-55763-8 
• ダニエル・フォーゲル編『ヘンリー・ジェイムズ研究の手引き』 （ウェストポート、コネチカット州：グリーンウッド・プレス、1993年） ISBN 0-313-25792-2 
• レオン・エデルとライアル・パワーズ編『ヘンリー・ジェイムズ全集』 （2005年） ISBN 0-19-503782-0 

• ニューヨーク版『ベルトラフィオの作者』（1909年）
• ニューヨーク版『ベルトラフィオの作者』（1909年）本文への著者の序文
• アメリカ図書館のウェブサイトにあるベルトラフィオの著者のテキストに関する注釈