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『行政国家』は、ドワイト・ウォルドーが1948年に発表した、イェール大学での博士論文に基づく古典的な行政学の著作である。本書の中でウォルドーは、民主主義国家は専門的かつ政治的な官僚機構によって支えられており、政府官僚機構の中核となるのは科学的管理や効率性ではなく、むしろ公共への奉仕であると主張している。本書は世界中の政府官僚機構の構造と理論に貢献し、過去75年間に書かれた行政学と政治学における決定的な著作の一つとなっている。
『行政国家』は1948年に初版が刊行され、その後、ウォルドーによる大幅に改訂された序文を加えた第2版が再版された。
「行政国家」という表現は、ドワイト・ウォルドーが1948年に採用する以前から広く使われており[ 1 ]、行政権限と責任の概念は、民主主義政府の構造が確立されて以来ずっと議論の対象となってきた。現在の議論は、アメリカ合衆国憲法から始まり、その憲法の下で正当な権限とそうでない権限についての議論へと発展している。
主な議論は、選挙で選ばれていない政府機関が立法権と執行権を持つべきかどうかという点である。権限を認める側の主張は、すべての連邦機関／職員は、新たな権限を民主的に運用するために選出された米国大統領の管轄下にあるため、国民による直接投票は不要であるというものである。これに対し、「機関は非効率的、非効果的、非民主的であり続ける」という反論があり、機関が採用する政策について国民が投票できないことは非民主的／違憲であると正当化しようとしている（ハーバード・ロー・レビュー）。[ 2 ]
ハーバード・ロー・レビューは、「行政国家の大統領統制モデルは、おそらく現在最高裁判事のエレナ・ケーガンによって最も明確に説明されているが、トップダウンの説明責任が行政機関に一定の民主的説明責任を与え、効果的な行政を保証することを示唆している」[ 3 ]と指摘している。つまり、行政機関が実施する政策や法律は、関連する政府機関のトップにいる選出された公職者を市民が責任追及できるという形で民主主義の対象となる。彼らは、トップダウンの責任と説明責任が、政府機関の自然な権力欲が国民の最善の利益のために行動するという使命を覆すのを防ぐのに十分効率的であるかどうかを疑問視している。
本書は、「行政国家」には民主主義と官僚制の間の緊張関係が存在し、それが職業公務員に民主主義の原則を守る義務を負わせると主張している。ウォルドーの立場は、政治と行政の二分法を厳密に遵守することは誤りであり、公務員は選出された役人が定めた政策を単に実行する以上のことを必要とする政治的立場にあるというものである。むしろ、彼らは効率的で科学的な管理と、適正手続きと政府への国民のアクセスに対する要求との間で交渉しなければならない。政府は、効率性と利益が最優先される企業のように運営することはできない。憲法やその他の民主主義的要請を尊重することは、政府機関の管理を、同等の民間部門組織よりもはるかに困難なものにする。[ 4 ]
ウォルドーは、民間部門を基盤とする「偉大な社会」という概念を紹介する。また、アメリカでは企業が国家を支えているが、本来は逆であるべきだと指摘する。さらに、アメリカにおける社会動向の変化に伴い、基本的な法律が近代的な思想によって侵食され、政府と行政の概念全体が変化したと述べている。
ウォルドーの著書は、政治、行政、そして公共サービスに長く影響を与えた。民主主義の伝統、公共思考を導く道徳法則と自然法則、進歩主義、科学への信頼、そして「効率の福音」など、公共行政の研究に新たな側面を加えた。ウォルドーの議論は、政府が何をすべきかという点にしばしば焦点を当てている。公共行政はしばしば科学とみなされるが、ウォルドーはそれを政治理論であると宣言した。公共行政の理論の中には、緊張関係によって定義されるものもあれば、科学と政治という2種類の異なる議論によって定義されるものもある。ウォルドーは、古代ギリシャに遡る政治哲学のテーマ、すなわち善き生活の本質、意思決定の根拠、誰が統治すべきか、権力分立、中央集権と地方分権といった、公共行政に関するいくつかの本質的な問いを提起しており、これらは今日でもなお世界的に関連性を持っている。公共分野の行政官は政府において政策決定の役割を果たさなければならないという本書の前提は、公共行政の分野に広範な影響を与えている。