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電信音響器は、 19世紀に電信線で受信機として使用されていた古い電気機械装置です。1850年以降、アルフレッド・ベイルによって、それまでの受信装置である扱いにくいモールス符号レジスター[ 1 ]に代わるものとして発明され、電磁石の最初の実用的な応用例となりました。電信メッセージが届くと、モールス符号で文字を表すために使用される短いキー操作と長いキー操作（「点」と「線」）を表す「カチッ」という音が聞こえます。電信技師は、その音を電信メッセージを表す文字に変換します。「点」と「線」という用語は、初期の装置が電磁石を使って鉛筆を動かし、実際に動く紙片に点と線をマークしていたことに由来します。この機構は音を聞くよりも複雑で故障しやすかったため、廃止されました。
1850年代から1970年代にかけて長距離のテキストメッセージの送信に用いられた電信網は、「ドット」と「ダッシュ」と呼ばれる2種類の長さの電流パルスによって情報を伝送し、モールス信号でテキストメッセージを綴っていた。回線の送信側の電信技師は、電信キーと呼ばれるスイッチを素早く操作することでメッセージを作成し、バッテリーへの回路を瞬時に接続・切断して電流パルスを回線に送っていた。
電信機の音響装置は、モールス信号のメッセージを音声で伝えるために、回線の受信側で使用されました。そのシンプルな仕組みはリレーに似ており、電信線に取り付けられた電磁石と、その極付近に支点上にバランスよく配置された鉄製の電機子から構成され、鉄機子はカウンターウェイトによって支えられていました。電磁石の巻線に電流が流れると、磁場が発生して電機子を引き寄せ、電機子を電磁石の方へ引き下げ、「カチッ」という音が出ました。電流が止まると、カウンターウェイトが電機子を元の位置まで引き上げ、「カチッ」という音が出ました。このように、送信側の電信キーが接点を開閉するたびに、音響装置はキーの上下状態を反映するように動作しました。
回路が遮断された時と復旧した時の両方で警報音が鳴ることが重要だった。これは、モールス信号の文字を構成する長押しと短押し（ダッシュとドット）をオペレーターが明確に区別するために必要だった。