高田屋嘉平

高田屋嘉兵衛は、北海道の交易拠点である函館を繁栄する都市へと変貌させたことで知られる日本の商人である。また、千島列島の漁業への北の越トロフ航路を開拓し、ロシアとの島々をめぐる領土紛争の解決に貢献したことでも知られている。 ^[¹^]

高田屋嘉平は農家に生まれたが、13歳で故郷を離れ、神戸で船員として働いた。十分な資金を貯めて北前船を購入し、1796年の夏に函館へ渡った。当時小さな交易拠点であった函館で商売を始めた彼は、エゾチ（北海道の日本側）へ酒、塩、米などの必需品を輸入し、本州へニシン、鮭、昆布を輸出することで莫大な富を築いたと伝えられている。その後、千島列島への交易路を開拓し、北海道東海岸の根室周辺で多くの漁業を営んだ。高田屋は函館の発展にも貢献したことで知られている。道路の修復、土地の耕作、木材用の森林の造成などを行った。1806年の大火災の後には、被災者に食料、衣類、住居を提供した。彼はまた、大阪から作業員を雇って新しい井戸を掘らせ、消火活動用のポンプを寄贈した。