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スニタ・デヴィ（1897年頃 - 1932年11月3日）、本名アルミナ・ピールボイ、一般にはスニタとして知られる彼女は、ロンドンで彫刻家ジェイコブ・エプスタイン[ 1 ]のモデルを務めた。1932年11月3日にインドで彼女が亡くなったことは、政治的暗殺だと考える人もいる[ 2 ] 。
カシミール出身のスニタは、ボンベイの大富豪アフメド・ピールボイと結婚したイスラム教徒だったが、1920年代初頭のある時期に、息子エンヴァーと、夫と別れた妹アニタ・パテルと共にイギリスへ渡った。姉妹はメイスキュリン兄弟として知られるマジシャンの一座に加わった。スニタは、透明なエアホースを使って水槽に完全に沈んだ状態で5分間座るというスタントを披露した。[ 1 ]また、大英帝国博覧会（1924年から1925年）ではエロティックな小物を販売するブースも出していた。 [ 1 ]スニタはインドの神秘主義者で占い師というペルソナを確立し、プリンセス・スニタとして知られるようになった。[ 2 ]
スニタは1924年から画家マシュー・スミスのモデルを務めた。二人の関係は画家とモデルという関係を超えたものとなった。[ 1 ]スミスは1924年に彼女を描き、また『赤いサリー、横たわるスニタ』[ 3 ]や『黒いサリー、黒いサリーを着たスニタ』[ 4 ]にも彼女を描いた。
ジェイコブ・エプスタインは、異国情緒あふれる外国の展示に魅了された大英帝国博覧会でスニータと出会ったか、あるいは友人のマシュー・スミスを通じて出会ったのかもしれない。1925年、エプスタインは妻マーガレットの同意を得て、スニータ、エンヴァー、アニタをロンドンのギルフォード・ストリートにある自宅に招いた。マーガレット夫人は、夫がキャスリーン・ガーマンと不倫関係にあるのを、他の女性と関係を持つように促すことで終わらせようとしていた。マーガレット夫人が夫をキャスリーンから引き離してくれると期待していたドロレスは最近家を出て行ったばかりで、今度はその役目を果たせるかもしれない2人の新しい女性がいた。[ 1 ]しかし、エプスタインが姉妹のどちらかに恋愛感情を抱いていたかどうかは不明である。
エプスタインは1926年と1927年にエンヴェルの頭部を（2回）彫刻し、1926年にはスニータの頭部を3回彫刻した。スニータとエンヴェルはエプスタインの彫刻「聖母子像」 （1927年）のモデルだったが、エプスタインはエンヴェルをじっと立たせるのに大変苦労し、それが作品中の少年の造形が比較的未完成な原因だと述べている。エプスタインはスニータを美しいと思っていたが、ジョセフ・デュヴィーンは「聖母子像」を初めて見たとき、「なぜ美しいモデルを選ばなかったのですか？」と尋ねた。 [ 5 ]彫刻の他に、スニータ、エンヴェル、アニタの素描と水彩画が100点以上ある。[ 1 ]
1931年、スニタはインドに帰国し、アメリカの報道によると「私は死に向かっている。それが分かっている」と語った。1932年には、彼女が「腸炎」で亡くなったと報じられた。インド国外で彼女を知る人々は、彼女が毒殺されたと信じており、円卓会議の参加者と親しかったため、スパイと見なされたのだと考えていた。[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]
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