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下層土は、地表の表土の下にある土壌層です。表土と同様に、砂、シルト、粘土などの微粒子が様々な割合で混ざり合って構成されていますが、有機物や腐植の割合ははるかに低くなっています。ほとんどの土壌マッピングシステムでは、下層土はB層と呼ばれています。表土よりも有機物が少ないため、下層土の土壌の色は主に酸化鉄に由来します。酸化鉄と粘土鉱物は風化によって形成されます。降雨は、これらの風化生成物を溶質やコロイドとして下方へと運びます。下層土は、これらの風化生成物が蓄積する深さです。粘土鉱物、鉄、アルミニウム、有機化合物の蓄積は、集積と呼ばれます。
表土は物理的、化学的、生物学的活動が最も活発な深さであるのに対し、下層土は堆積物が最も多く堆積する深さです。物理的、化学的、生物学的活動により、下層土は一般的に土壌構造を有しています。この構造の存在によって、下層土は下層の基質と区別されます。人間の活動により、多くの環境では表土と下層土が混ざり合っています。下層土の下には土壌基質（またはC層）があります。
粘土質の地層は、何千年もの間、日干しレンガ、コブ、版築、木骨土壁、その他の土建築工法の主要な材料源となってきた。これらの材料のほとんどに含まれるもう一つの成分である粗い砂も、地層中に存在する。
下層土は無菌ではないものの、腐植質に富む表土と比べると、土壌生物の種類という点では比較的乏しい。