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土壌調査、または土壌マッピングとは、特定の地域における土壌の種類やその他の土壌特性を分類し、それらの情報を地理的に符号化するプロセスである。
土壌調査は土壌科学の原理を応用し、地形学、土壌形成理論、自然地理学、植生および土地利用パターンの分析から多くの知見を得ています。土壌調査の一次データは、現地サンプリングとリモートセンシングによって取得されます。リモートセンシングは主に航空写真を利用しますが、LiDARなどのデジタル技術も着実に普及しています。かつては、土壌科学者は航空写真、地形図、地図凡例のハードコピーを現場に持参していました。今日では、多くの土壌科学者が堅牢なタブレットコンピュータとGPSを現場に持参しています。タブレットには、デジタル航空写真、LiDAR、地形データ、土壌地理データベース、地図凡例などが搭載されている場合があります。
土壌調査という用語は、公表された調査結果を表す名詞としても使用されることがあります。米国では、かつてこれらの調査は国立協同土壌調査によって郡ごとに書籍として出版されていました。現在では、土壌調査は書籍として出版されることはなく、ウェブ上で公開され、NRCS Web Soil Surveyでアクセスできます。そこでは、ユーザーが独自の土壌調査を作成できます。これにより、最新の土壌情報をユーザーに迅速に提供することが可能になります。以前は、紙の土壌調査を出版するのに何年もかかることがありましたが、現在では変更が一般に公開されるまでほんの数分しかかかりません。最新の土壌調査データは、専門のコンサルティング会社や大学などの高度なGISユーザー向けに提供されています。
公表されている郡の土壌調査の典型的な情報には、次のものが含まれます。[ 1 ]
土壌調査の情報は、農家や牧場経営者が特定の土壌タイプが作物や家畜の飼育に適しているかどうか、またどのような土壌管理が必要かを判断するのに役立ちます。建築家やエンジニアは、土壌の工学的特性を利用して、特定の種類の建築物に適しているかどうかを判断することができます。住宅所有者は、庭や敷地、あるいは家の維持管理や建設にこの情報を利用することもできます。
土壌調査情報は、多くの特定の用途における土壌の潜在能力と限界を予測または推定するために使用できます。土壌調査には、土地管理のための実行可能な計画を作成するために使用される情報の重要な部分が含まれています。情報は、専門の計画担当者などが使用できるように解釈されなければなりません。土壌調査に基づく予測は、小規模な区画から数百万エーカーの地域まで、土地利用と管理に関する判断の基礎となります。ただし、これらの予測は、土地利用と管理に関する有効な勧告を行うために使用する前に、経済的、社会的、環境的考慮事項とともに評価されなければなりません。[ 2 ]
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