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ストアアンドフォワードとは、情報を中間局に送信し、そこで情報を保管した後、後で最終宛先または別の中間局に送信する通信技術です。中間局（ネットワークにおけるノード）は、メッセージを転送する前にその完全性を検証します。一般的に、この技術は、特に荒野や高い機動性が求められる環境など、接続が断続的なネットワークで使用されます。また、伝送遅延が長く、エラー率が変動して高い場合や、エンドツーエンドの直接接続が利用できない場合にも適しています。
ストアアンドフォワード型交換センターとは、発信者（送信者）からメッセージが提供されると、それを物理的なストレージに保持し、発信者によってメッセージに設定された優先順位と送信チャネルの可用性に応じて、宛先ユーザー（受信者）に転送するメッセージ交換センターのことである。
ストアアンドフォワード方式の交換センターは通常、移動体通信局に設置されており、送信者から送られたメッセージはまずこれらのセンターに送信されます。宛先アドレスが利用できない場合、センターはこのメッセージを保存し、後で送信を試みます。これにより、メッセージが配信される確率が高まります。一方、宛先アドレスが利用可能な場合は、メッセージは即座に送信されます。
ストアアンドフォワード方式のネットワークは、コンピュータの普及以前から存在していました。ポイントツーポイント方式のテレプリンタ装置を使用してメッセージを送信し、受信側ではリレーセンターのパンチ紙テープにメッセージを保存していました。センターのオペレーターは、受信機からメッセージテープを取り出し、アドレス情報を読み取り、適切な送信ポイントツーポイントテレプリンタリンクを介して宛先に送信しました。送信リンクが使用中の場合は、オペレーターはテープ上のメッセージを、通常はクリップやフックのセットで構成される物理的なキューに配置しました。1900年代半ばの大規模なリレーセンターでは、ピーク時には数十台の受信および送信テレプリンタ、多数のオペレーター、そして数千ものメッセージがキューに格納されていました。オペレーターはこれらのセンターを「テープ引き裂きリレーセンター」と呼んでいました。これは、受信テレプリンタからメッセージを取り出し、紙テープを引き裂いてメッセージを分離していたことに由来します。このようなセンターは、米軍では「非自動リレーセンター」（NARC）と呼ばれていました。
1948年、ウェスタンユニオンは、初の自動電気機械式ストアアンドフォワードメッセージ交換システムであるプラン55-Aを導入した。メッセージの保存はすべて、紙テープパンチと紙テープリーダーを組み合わせ、その間にビンを挟むことで行われた。
SMTPを使用するメールシステムでは、メッセージを受信して保存し、その後別の場所に転送するのが一般的です。完全にオープンなメールリレーはもはや一般的ではありませんが、単純なサーバーベースの転送だけでなく、多くのメールフィルタリングサービスや自動電子メール配信サービスもこの方式を採用しています。
SMSメッセージはまずショートメッセージサービスセンターに送信され、そこで一時的に保存された後、たとえ受信者の電話が現在圏外であっても、転送されます。これにより、受信者がオンラインに戻った際にメッセージが配信されるようになります。
インターネットが普及する以前は、コンピュータはさまざまなポイントツーポイント方式で接続されており、小型コンピュータの多くはダイヤルアップ接続を利用していました。UUCPストアアンドフォワードプロトコルによって、メッセージ（通常は電子メール）はコンピュータ群を横断して最終的に宛先に到達しました。20世紀後半になると、ストアアンドフォワード方式はパケット交換方式へと進化し、ほとんどの用途で取って代わりました。
FidoNetは、電子掲示板システム向けのメール転送システムで、最盛期には世界中で4万5000台のシステムと数百万人のユーザーを抱えていました。このシステムは非常に効率的で、最新のファイル圧縮およびファイル転送システムを活用することで、主に趣味のネットワークにおける通信コストを大幅に削減しました。その後、EchoMailと呼ばれる公開メッセージ（フォーラム）をサポートするようにシステムが改良され、圧縮後のデータ量は1日あたり約8MBにまで増加しました 。