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羊水幹細胞バンクは、将来の使用のために羊水から採取した幹細胞を保管する施設です。民間（または家族）バンクの幹細胞サンプルは、細胞が採取された個人の使用のために特別に保管され、保管費用はその個人が支払います。サンプルは、その個人のみが後で取り出すことができ、その個人、または多くの場合、その第一親等血縁者のみが使用できます。羊水幹細胞バンクの場合、最初は幹細胞を提供した母親が幹細胞の所有権と保管の経済的責任を負います。その妊娠から生まれた子供が成人年齢に達すると、サンプルの所有権と責任が移転される場合があります。米国初の民間羊水幹細胞バンクは、2009年10月にマサチューセッツ州メドフォードのバイオセルセンターによって開設されました。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
羊水幹細胞は、妊娠第2期に行われることが多い出生前診断法である遺伝子羊水穿刺の際に採取される羊水から採取されます。幹細胞を保存するため、遺伝子解析用に採取された羊水のごく少量が採取容器に保存され、処理・保管施設へ輸送されます。このサンプル採取は、標準的な羊水穿刺の手順を変更するものではなく、したがって母親に新たなリスクを与えるものでもありません。米国では、食品医薬品局（FDA）が羊水幹細胞を「ヒト細胞、組織、および細胞・組織由来製品」のカテゴリーで規制しています。
採取後、幹細胞を含む羊水サンプルは、処理、凍結保存、保管のために研究所に送られます。処理されたサンプルは、凍結保存中に細胞を生存させるために重要な、段階的な凍結プロセスにかけられます。凍結後、サンプルは液体窒素貯蔵タンクに移されます。凍結保存プロセスに使用されるプロトコルは、もともと骨髄造血幹細胞用に設計されたものを大部分採用しています。
再生医療とは、体内の特定の組織を修復または再生する治療法を開発する医学研究分野です。患者自身の羊膜幹細胞（自家羊膜幹細胞）は、免疫系による拒絶反応を受けることなく安全に体内に注入できること、また他の幹細胞源とは異なる独自の特性を持つことから、再生医療研究においてますます注目を集めています。この分野の研究は、医学に革命をもたらす可能性を秘めています。その進歩は非常に速く、医療従事者でさえ患者に最新の情報を提供することが困難なほどです。再生医療分野における将来的な応用例としては、心臓組織の修復、先天性欠損症の治療、その他の損傷組織の再生などが挙げられます。