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『スプリングフィールド・ライフル』は、アンドレ・ド・トス監督、ゲイリー・クーパー、フィリス・サクスター、ロン・チェイニー・ジュニア主演のアメリカ南北戦争を舞台にした西部劇映画である。
タイトルにもなっているライフルは、トラップドア式のスプリングフィールドM1865である。
南北戦争中の北軍は、新しい馬を必死に必要としていた。コロラド州に潜伏していた南軍のスパイは、北軍が馬の群れを移動させる時期とルートを、馬泥棒に密告していた。これにより、馬は押収され、南軍に転売されていた。群れを放棄したことで臆病者として告発されたレックス・カーニー少佐は、不名誉除隊処分を受け、背中に黄色の線を引かれて北軍から追放される。妻のエリンは、息子が恥辱に駆られて家出したと彼に告げる。
カーニーは宿敵のテニック大尉に唆され、陸軍の敷地に不法侵入し、死刑を宣告される。捕らえられた襲撃犯のオースティン・マクールとピート・エルムと共に営倉に入れられたカーニーは、彼らの脱走を手助けし、主要な隠れ家へと同行する。作戦の真の首謀者であるマクールを殺害する目的で待ち伏せが計画される。計画通り、テニックはマクールを殺害するが、その過程で死亡し、カーニーは連絡役を失ってしまう。彼は策略を続け、エルムとビジネスパートナーシップを結ぶ。
新型の速射式スプリングフィールドM1865ライフルが間もなく到着予定で、これにより北軍は5対1という圧倒的な火力優位を得られる可能性がある。牛泥棒たちは到着が間近であることを知らされる。カーニーは偽の除隊を受け入れ、北軍の防諜工作員として極秘の潜入任務を遂行し、牛泥棒たちと彼らに情報を提供してきたスパイを見つけ出す。
最大の裏切り者は、北軍の砦司令官であるハドソン大佐で、彼は常にカーニーとその妻に同情的だった。カーニーの役割を知ったハドソンは、彼の役割の真実を知る者全員の殺害を命じ、カーニーを反逆罪に陥れる。砦の同情者たちはカーニーの脱走を助け、二人は馬泥棒との決戦のためにスプリングフィールドライフルの輸送船を強奪する。エルムは殺され、カーニーはハドソンを生け捕りにして軍事裁判にかけようとする。
この映画の世界初上映は、1952年10月7日にマサチューセッツ州スプリングフィールドの2つの劇場で行われた。祝賀行事にはパレードや「ミス・スプリングフィールド」コンテストが含まれ、映画のスター数名が出席した。[ 1 ]
スプリングフィールド・デイリー・ニュースの評論家W・ハーレー・ラドキンは、プレミア上映の翌日にこの映画を評し、次のように書いた。「チャールズ・ウォーレンとフランク・デイビスの脚本は、ワーナーカラーの一連のシーンをあてもなく進むが、めったに注目を集めることはなく、注目を集めたとしても、それを維持することはできない。アンドレ・ド・トス監督はおそらく与えられたもので最善を尽くしたのだろうが、全体的な効果は極めて散漫で、少々残念だ。まるで盛大な誕生日パーティーに招待客が全員集まっているのに、ケーキがないようなものだ。」[ 1 ]