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スポムとは、物質に関しては閉鎖系でエネルギーに関しては開放系であり、人間の生命を無期限に維持できる仮想的なシステムのことである。この用語は、1966年にアイザック・アシモフが「宇宙船室と閉鎖環境の雰囲気」 [ 1 ]に掲載された「スポムに勝る場所はない」というタイトルの論文で造語したもので、元々は1965年9月13日にアメリカ化学会で発表された論文である。アシモフ自身は、この造語は耳に心地よくない（不協和音）と述べ、 2つの単語「宇宙の家」を組み合わせた造語だと定義した。 [ 2 ]
アシモフは、生命維持システムにおいてエネルギーがどのように流れるかを説明した。エネルギーはエントロピーの低い状態から始まり、空気、水、食物といったあらゆる物質資源を移動させ、最終的なエネルギー出力として低品位の熱を放出する。この概念は、ハワード・T・オダムが説明した生態系生態学のダイナミクスを反映している。
この用語は、潜水艦から宇宙船に至るまで、あらゆる生命維持システムに適用され、地球自身の生物圏の活動も含まれる。
「spome」という言葉は、アッシュ・ダブルデイが1967年に出版したアシモフのオリジナル記事の再録『 Is Anyone There?』にも言及されている。 [ 3 ]彼は、小惑星をくり抜いて、長期にわたる持続可能な飛行に適した装備を施すことで、「spom化」できると推測した。[ 4 ]
バックミンスター・フラーは、スポムの概念を「宇宙飛行士のブラックボックス」と呼び、生命維持に必要なものは、エネルギーを吸収して物質資源を循環させ、システムから熱を放出することによって供給されると説明した。フラーの研究所は、地球の包括的な生命維持システムを理解することで、この概念をさらに発展させている。[ 5 ]
ジェラード・K・オニールは「スポーム」という用語を明示的には認めていないが、『ハイ・フロンティア：宇宙における人類の植民地』の中でその概念について述べている。アシモフの構想は、スポームを用いた推進システムによって太陽系を開発し、その後何億年もかけて銀河系へと移住していくという点で、オニールの構想よりも古く、かつそれを凌駕している。
1960年代にエンジニアのダンドリッジ・コールはこれらの集落を「マクロライフ」と呼んだ。[ 6 ]