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考古学の分野では、スピットとは、深さと範囲が任意に割り当てられた考古学的発掘単位のことです。これは、調査対象の遺跡で識別できる（またはできない）考古学的層序を考慮せずに採用される発掘方法です。任意スピットでの発掘方法は、考古学的文脈において目に見える、または再構築可能な層序が全くない遺跡の発掘、または貫入堆積物や埋め立て堆積物を掘り進む場合に最も頻繁に見られます。[ 1 ]
スピットは、考古学者が今も使用している古い英語です。これは、恣意的または人工的なレベルを意味します（後者の表現はアメリカの考古学者に好まれています）。[ 2 ]今日、考古学者は、自然に分割されていない自然層の垂直分割を除いて、スピットを発掘することはほとんどありません。
遺跡を恣意的なレベルで発掘することは、考古学者が遺跡の地層を堆積した順序で明らかにしようとするのではなく、興味深い物や構造物を求めて発掘した結果である。サー・モーティマー・ウィーラーは次のように述べている。
体系的な情報を得るための計画的な発掘は、聖人や巨人の骨、英雄の武器庫、あるいは単に宝物を求めて土を掘り起こすようなものではない。[ 3 ]
ウィーラーは層序学の使用を強く支持し、砂嘴の使用を非常に批判していた。彼は、アメリカの一流大学が作成した「現代的」（つまり1950年）の野外考古学手法マニュアルがこの方法を推奨していることを指摘した。どうやら、考古学的遺跡は任意のレベルで発掘され、露出した断面に層序が描かれ、その2つを何らかの方法で関連付ける必要があったようだ。[ 4 ]
オーストラリアの考古学者ジョン・クレッグは、「1950年代のケンブリッジの先史時代の考古学者は、次のような場合に、少しずつ掘り進めるように教えられていた」と述べている。
理論的なポイントは、目に見える変化がないまま掘り下げるだけでは地層を確実に特定することはできないということであり、最初のトレンチは常に断片的に掘削し、地層が見えるようになるまで続けるべきである（2008年5月にAusarchのディスカッションリストに投稿されたコメント）。
恣意的なレベルの使用とウィーラーの批判については、アメリカの考古学者ヘスターらが論じており、彼らはこの手法は目に見える地層がない場合にのみ正当化されると強調している。[ 5 ]もう一つの影響力のある教科書、ホールとハイザーの『先史考古学入門』では、スピット発掘を公然と非難していない。著名なメソアメリカ考古学者ケント・V・フラナリー（1970年代初頭に執筆）は、メソアメリカ考古学の文脈でこの手法に言及し、その問題点を示している。[ 6 ]この手法は、今もなお実践者を見つけ続けている。