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南アフリカは1904年に初めてオリンピック競技大会に参加し、1960年まで毎年夏季オリンピックに選手を派遣しました。1962年に南アフリカのアパルトヘイト政策に対する国連総会決議1761が採択された後、同国はオリンピックから締め出されました。1990年に南アフリカのアパルトヘイト終結に向けた交渉が始まると、同国はオリンピック運動に復帰しました。 1991年に南アフリカスポーツ連盟およびオリンピック委員会が設立され、南アフリカは1992年の夏季オリンピック（および1992年の夏季パラリンピック）で競技に復帰しました。南アフリカは1960年と1994年以降、冬季オリンピックにも参加しています。南アフリカの選手は合計95個のメダルを獲得しており、陸上競技、ボクシング、水泳がメダル獲得数の多い競技となっています。
南アフリカの選手が初めて参加したのは、 1904年のセントルイス夏季オリンピックで、当時は外国人選手の参加は少なく、主催者は隣接する1904年万国博覧会の参加者を競技に招待した。[ 2 ]ボーア戦争の退役軍人で、パールデベルクの戦いの後、セントヘレナでイギリス軍に捕らえられ、博覧会で戦闘シーンを再現したピート・クロンジェ将軍、レン・タウニャネ、ヤン・マシアニは、男子マラソンに参加した。[ 2 ]レン・タウニャネとヤン・マシアニは、オリンピックに参加した最初の黒人アフリカ人であり、アパルトヘイトが終わるまでオリンピックで南アフリカを代表した唯一の黒人だった。[ 2 ]
喜望峰、ナタール、トランスバール、オレンジ川の4つのイギリス植民地は1910年まで南アフリカ連邦を形成しなかったが、1908年のロンドン夏季オリンピックには南アフリカ合同チームを派遣し、レジー・ウォーカーが初の金メダルを獲得した。[ 2 ]オリンピックに出場した最初の南アフリカ人女性は1920年の水泳選手バーバラ・ナッシュで、メダルを獲得した最初の女性は1928年の4×100メートル自由形リレーの4人組で、3位に入賞した。[ 2 ] 南アフリカオリンピック・帝国競技大会協会は1934年のヨハネスブルグ大英帝国競技大会の開催権を獲得したが、インドからのチームの参加を認めざるを得ないことが明らかになったため辞退した。[ 2 ]
南アフリカは1960年に冬季オリンピックに初出場し、その年のローマでの夏季大会がアパルトヘイト終結までの最後の出場となった。[ 2 ] 1964年の大会には招待されず、1968年の大会への招待も他のチームが撤退をちらつかせたため取り消された。南アフリカオリンピック・国内競技大会協会は1970年に国際オリンピック委員会（IOC）から除名された。
人種差別をしない南アフリカ暫定国内オリンピック委員会（現在の南アフリカスポーツ連盟およびオリンピック委員会）は、多民族平等への移行期である1991年に設立され、数か月後にIOCに加盟した。同国は1992年のバルセロナ夏季オリンピックに復帰した。[ 2 ]
スポーツでの功績に加え、南アフリカはオリンピックの美術競技でも評価を得ています。美術競技は、かつてオリンピック競技に含まれていた3つの非スポーツ種目の1つです。同国は美術競技で合計2つのメダル（銀メダル1個、銅メダル1個）を獲得し、いずれも1948年の夏季オリンピックでのものでした。[ 4 ]これらの競技は、1912年から1948年までの7回の夏季オリンピックで公式のオリンピックプログラムの一部でした。1952年、国際オリンピック委員会（IOC）は、すべての非スポーツ種目（美術競技を含む）と、偉業（登山や航空など）に対する賞を正式に廃止しました。これらはその後、公式の国別メダル数から除外されました。[ 6 ] [注1 ]