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南アフリカで初めて開催された環境と開発に関する全国会議は、1991年6月/7月に西ケープ大学で開催されました。 [ 1 ]この会議には、さまざまな組織から少なくとも231人の代表者が参加し、南部アフリカの環境悪化と政治情勢の関連性について議論しました。
ケープタウン生態学グループ（CTEG）、世界宗教平和会議（WCRP）西ケープ支部、そしてイスラムの呼びかけが主催した3日間の会議は、「政治を生態学的に捉え、生態学を政治化する」ことを目的としていた。会議主催者のファカミレ・ツァジバネ氏によると、この会議は「画期的な出来事」であり、「南アフリカ労働組合会議（COSATU）、全国労働組合協議会（NACTU）、汎アフリカ主義者会議（PAC） 、アフリカ民族会議（ANC）といった団体が、環境問題に関して共通の立場を見出したのは今回が初めて」だったという。
ヒンドゥー教からユダヤ教まで、幅広い宗教団体が参加したほか、クルマンやトゥアンといった農村地域出身者も多く見られた。会議の開会式は、主要な国際講演者であるヴァンダナ・シヴァ氏が体調不良のため直前に欠席するという事態に見舞われたものの、他の国際的な環境保護活動家たちがその穴を埋めた。
オランダの地球の友のベルト・フォン・ピクステレン氏は会議で、国際的な環境団体はこれまで南アフリカの環境団体との連携に慎重だったと述べた。しかし、同国の政治情勢の変化により、連携が可能になったと指摘した。そして、環境保護活動家が同国の民主化プロセスを支援することなく活動を続けられるという考え方に警鐘を鳴らした。
ロンドンにある南アフリカ女性環境団体のトベカ・タマゲ氏は、世界中の女性に影響を与えている環境破壊と、多くの避妊方法が女性の健康を危険にさらしているという事実に焦点を当てた。彼女はまた、アフリカの農村部の女性が直面している環境問題と、南アフリカの産業界が採用している移民労働制度の結果として女性が負っている余分な負担を、南部アフリカ地域の開発プログラムが無視してきたという事実にも特に注意を促した。
ジンバブエ環境研究機構（ZERO）のイェミ・カタレ氏は、開発問題全般とジンバブエの経験から学ぶべき教訓について語り、「人々に影響を与える開発決定への草の根レベルの参加を拡大する必要性」を訴えた。会議では、土地問題などの議論が中心となり、多くの参加者が、新憲法によってホームランドの土地劣化を招いた不平等が緩和されるだろうと感じていた。
PACのソリー・スコサナ氏は、土地アパルトヘイトは消滅しておらず、土地分配に関する環境問題に対処できる唯一の仕組みは制憲議会であるとの見解を改めて表明した。代表者の間では、不平等な土地分配が南アフリカにおける環境問題の主要な原因であり、土地そのものを法律で保護する必要があるという点で意見が一致した。
ANCを代表して発言したシェリル・カロルスは、過去の環境保護活動家による政治への関与の欠如を批判し、自身が政治に関わることを決意したのは、自らの力を高め、環境に対する支配権を取り戻したいという願望からであると述べた。
労働者の環境問題への関与という問題は、食品・関連労働者組合（FAWU）のノージー・ピーターズ氏が取り上げ、代表者たちに「環境悪化について語ることはできますが、そうしている間にも労働者は環境悪化のために職を失っているのです」と語った。
「魚がいなければ漁業は成り立たず、土壌がなければ農業は成り立たない」とペーターゼ氏は述べ、持続可能な環境は将来的に何千もの雇用を生み出すだろうと付け加えた。彼は参加者に対し、労働者について理屈で語るのではなく、問題解決のために具体的な行動を起こすよう促した。
会議の最後に採択された声明は、「平和で公正な社会は、その生態学的基盤が健全である場合にのみ維持できる。そのためには、民主的な政府と、土地や公共の富へのアクセスにおける正義を求めて努力する国民と協力する必要がある」と宣言した。
「環境に配慮した取り組みやプロジェクトは、関係する人々が自分たちの生活に影響を与える事柄を自らコントロールできるような、草の根レベルの参加を通してのみ成功する。」
代表者たちは、草の根レベルでの本格的な参加を実現するには、「すべての生命体の相互依存性」という認識と価値観の変革が必要であるという点で合意した。こうした価値観の源泉は、「多くの宗教的・精神的伝統、特にアフリカの信仰体系」に存在する。
CTEGの広報担当者アンリ・ローリー氏は、この会議は、本来なら対立する可能性のある立場の人々が協力する意思を示したという点で意義深いと述べた。「参加者の善意の度合いは目覚ましく、環境問題に関して代表者たちは非常に強い連帯感を示した。」