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ソーラー充電器とは、太陽エネルギーを利用して機器やバッテリーに電力を供給する 充電器のことです。一般的に持ち運び可能です。
ソーラー充電器は、最大48V、数百アンペア時（最大4000Ah）の容量を持つ鉛蓄電池またはニッケルカドミウム電池を充電できます。このようなソーラー充電器システムは、一般的にインテリジェントな充電コントローラーを使用します。一連の太陽電池は、固定された場所（住宅の屋根、地上の基地局など）に設置され、バッテリーバンクに接続して、オフピーク時の電力使用量に備えてエネルギーを蓄えることができます。また、日中の省エネルギーのために、商用電源充電器と併用することもできます。
ほとんどの携帯型充電器は太陽光のみからエネルギーを得られます。よく使われているソーラー充電器の例としては、以下のようなものがあります。
太陽光パネルは、日射強度に応じて様々な充電電圧を生成するため、 12ボルトの自動車用バッテリーなどの機器を過充電（過電圧）しないように、充電回路に電圧レギュレーターを組み込む必要があります。
携帯型ソーラー充電器は、外出先で携帯電話やその他の小型電子機器を充電するために使用されます。現在市販されている充電器は、効率が7～15%の薄膜パネル（アモルファスシリコンは約7%、CIGSは15%に近い）から、効率がやや高い単結晶パネル（最大18%の効率）まで、さまざまな種類のソーラーパネルを使用しています。
もう1つのタイプのポータブルソーラー充電器は、車輪が付いているため、ある場所から別の場所へ移動でき、多くの人が使用できます。これらは公共の場所で使用されるものの恒久的に設置されているわけではないため、半公共的なものです。[ 1 ]
太陽光発電充電器業界は、消費者の期待に応えられない低効率な充電器を大量生産する企業に悩まされてきた。そのため、新規参入の太陽光発電充電器メーカーは消費者の信頼を得るのが困難だった。しかし、太陽光発電メーカーは高効率な充電器の提供を開始し始めている。
開発途上国では、呼吸器感染症、肺がんや咽喉がん、重篤な眼感染症、白内障、低出生体重児の原因となる灯油ランプに代わり、携帯型太陽光発電が照明に利用されている。太陽光発電は、農村地域が従来の送電網インフラを飛び越え、分散型エネルギーソリューションに直接移行できる機会を提供する。
ソーラー充電器の中には、他の機器を充電していないときにソーラーパネルで充電される内蔵バッテリーを備えているものもあります。これにより、ユーザーはバッテリーに蓄えられた太陽エネルギーを利用して、夜間や屋内で電子機器を充電することができます。
ソーラー充電器は、巻き取り式や柔軟性のある形状のものもあり、薄膜太陽電池技術を用いて製造されています。巻き取り式ソーラー充電器には、リチウムイオン電池が内蔵されている場合もあります。
ソーラー式携帯電話充電器は、ソーラーパネルを使用して携帯電話のバッテリーを充電します。これらは、主電源や、たとえば車のバッテリーなど、電力供給が利用できない場合に使用でき、電気式の携帯電話充電器とは異なり、主電源の電力を消費せずに電話を充電する方法として提案されることがあります。一部の充電器は、コンセントに差し込むことで従来の充電器としても使用できます。[ 2 ]一部の充電器には、太陽光で充電され、電話の充電に使用される内蔵充電式バッテリーがあり、他の充電器は電話を直接充電します。
携帯電話用の公共ソーラー充電器もあり、道路、公園、広場などの公共の場所に常設することができます。その一つがストロベリーツリー公共ソーラー充電器です。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
Street Charge は、歩行者や観光客に無料の携帯電話充電サービスを提供するためにNRG Energy, Inc.が開発した太陽光発電式の携帯電話充電ステーションです。[ 6 ]充電ステーションは、Wi-Fi信号を発信したり広告を表示したりするように変更することもできます。この機器は 2013 年に発売され、最初のプロトタイプはニューヨーク州ブルックリンでテストされました。[ 7 ] NRG Energy, Inc.とAT&Tの協力により、ニューヨーク市全体に Street Charge ユニットを導入する計画があり、各ユニットには 6 つのUSBポートが提供される予定でした。[ 8 ]このプロジェクトには約 30 万～ 50 万ドルの費用がかかります。[ 9 ]配線が悪意のあるユーザーによって変更され、デバイスに接続されたデバイスからデータが盗まれたり消去されたりする可能性があるという懸念がありました。 [ 10 ]
2010年には、ある携帯電話モデルにソーラー充電器が内蔵されていると報告された。[ 11 ]ソーラー充電器は携帯電話向けに市販されている。
ソーラー式携帯電話充電器には、折りたたみ式（Goal Zero、Endless Sun Solar）や花びらのように広がるタイプ（Solio）など、さまざまな形状や構成のものがあります。[ 12 ]
また、外側に太陽電池、内側に充電式バッテリーを備えたストラップ型のものもあります。 太陽電池技術は、携帯電話用ソーラー充電器の日常使用における有効性と実用性を制限します。携帯電話の充電時間は、ソーラーパネルのサイズと効率、またはバッテリー搭載モデルの場合はバッテリー容量によって異なり、ソーラー充電器の充電時間をさらに延長します。折りたたみ式デザインは、より大きなソーラーパネルを提供し、より高い充電電流を実現し、使用しないときはコンパクトになります。
ソーラー充電器は、 Bluetoothヘッドセットや音楽プレーヤーなど、携帯電話と同様の要件を持つ他の充電式デバイスの充電にも使用できます。 [ 11 ]
内蔵バッテリーを使用せずに携帯電話を直接充電するために使用されるソーラー充電器は、出力が適切に制御されていない場合、たとえば明るい日光の下で過剰な電圧を供給することによって、携帯電話を損傷する可能性があります[ 13 ] 。光が弱い場合、電気出力はありますが、充電をサポートするには低すぎる可能性があり、充電速度が遅くなるだけではありません。
