土壌の回復力

土壌の回復力とは、土壌が不安定化させる影響に対して抵抗したり、健全な状態に戻ったりする能力を指します。これは環境回復力の概念のサブセットです。関連用語である土壌抵抗は、土壌が変化に抵抗する能力、または土壌が作物や管理の変更から回復する程度を指します。この用語は土壌回復力とは異なります。抵抗は撹乱に耐える固有の能力であり、回復力は撹乱後に回復する能力です。^{[1] [2]}

土壌の回復力は、まず土壌の形成と発達（土壌生成）の観点から見る必要があります。これは、数千年かかる継続的なプロセスです。これにより、人類が土壌を広範囲に利用し、変化させ、土壌に直接依存してきた短い期間を理解できます。土壌生成は、5つの要因の結果です。最初の2つは母材と地形で、これらは受動的で、土壌の質量と位置に影響を与えます。次の2つは気候と生物圏で、これらは能動的で、土壌形成にエネルギーを供給します。最後に時間があります。^[3]

土壌形成における活性要因は変化し、環境の変化や衝撃を引き起こします。時間の経過とともに、変化は顕著になってきました。

• 数百万年にわたり、土壌は、酸素の完全な欠如や還元環境における土壌要素の関連する挙動、そして4億2000万年前の生命、特に陸上植物の確立など、さまざまな大気条件に耐えてきました。
• 最後の氷河期以降、1万年以上にわたり、平均的な気候は比較的安定しているものの、土壌は長期間にわたる湿潤、乾燥、火災の期間に直面してきました。

もし土壌が回復力を持っていなかったら、過去の影響に直面して、現在私たちが土壌に期待している自然サービスや商業サービスを支える状態には決してならないでしょう。では、私たちは土壌の回復力に何を期待しているのでしょうか?

• 不変か進化か? – 土壌は不変のまま、つまり現在と同じ環境および商業サービスを提供し続けると予想されますか、それとも新しい均衡が確立されると予想されますか?
• どれくらいの時間がかかりますか? – 土壌が「持ちこたえる」または適応するのにどれくらいの時間がかかると予想されますか? また、土壌学的な時間について私たちは現実的ですか?

オーストラリアでは、土壌への依存度が高いにもかかわらず、ヨーロッパ式農業の導入により、わずか 200 年余りの間に土壌が大幅に劣化したため、上記の疑問は重要です。これは、気候変動、周期的な干ばつ、その他の劣化の影響が 実際に予想される状況の中でのことです。

土壌を維持することは人類の利益であり、それが私たちの存在の本質です。^[4]肥沃な土壌の維持は「生物界が行う最も重要な生態学的サービスの一つ」であり、「植物が土壌の要素を消費し、食物連鎖を通じてそれを伝達するため、土壌のミネラルと有機物の内容は絶えず補充されなければなりません」。

ワトソン（1992）は、オーストラリアの生態系は数千年かけて進化してきたが、過去200年間で壊滅的な打撃を受けたと主張している。我々は環境と商業への継続的な貢献を期待してきたが、適用された慣行は持続不可能であり、塩分、酸性度、栄養分の減少、浸食、構造の衰退など、土壌関連の問題を引き起こしている。^[5]

バロー（1991）は、土壌肥沃度の限界点を含む差し迫った環境危機について人類が何十年も語ってきたにもかかわらず、環境への脅威はそれを制御する意欲よりも速いペースで増大し続けていると主張している。善意と最善の農業慣行をもってしても、私たちは干ばつと雨期に見舞われ、持続不可能な劣化を引き起こしている。^[6]

生物圏（人間の直接的な影響を含む）と気候の観点から土壌に与える圧力は環境変化を構成します。土壌学上の時間における他の変化と比較したこの変化の速度は衝撃となります。土壌の回復力は、土壌が回復するのに必要な時間との比較で、私たちが与える変化の速度と範囲によって制限されます。

土壌は環境の変化や衝撃に対して回復力があります。つまり、十分な「土壌学的」時間が与えられれば、土壌は変化から回復するか、変化に適応します。人間が短期間で適用してきた土壌管理方法は持続可能ではありません。土壌の健康状態の低下は人間の生活を脅かします。人間の期待と時間枠の観点から見た土壌の回復力は、改善された方法が広範囲に適用された後、土壌が平衡状態に回復する能力に左右されます。

• 土壌保全 – 土壌栄養素の保存
• 土壌の健康 – 生態系の機能を満たす土壌の状態
• 土地の劣化 – 土地の段階的な破壊