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火災からの生命保護協会は 、ロンドンの約70か所に避難階段（つまり、持ち運び可能な伸縮式はしご）と係員を配置することで、火災から生命を守る目的で1836年に設立されました。1865年、協会は設備と職員を含め、現代のロンドン消防隊の前身であるメトロポリタン・ボード・オブ・ワークスが運営する消防隊に統合されました。協会は存続し続け、現在では英国で火災の生命を脅かす影響から人々を救う勇敢な行為を行った人々を表彰しています。[ 1 ]
火災からの生命保護協会は 1836 年に設立され、1837 年に王室の後援を受けましたが、ヴィクトリア女王の死後、エドワード 7 世が後援の更新を拒否したため、1901 年に再び後援を失いました。1837 年の年次報告書で、協会はその目的を「公共の避難階段を提供する人々の組織を組織することによって、火災から生命を守ること、また、消防士、警察官、その他を危険現場に迅速に注意を払うよう促すこと、そして事案の功績に応じて報奨を与えること」と述べていました。[ 2 ]この時期の主な活動は、ロンドン中心部の約 70 か所に避難階段を設置し、維持することでした。
クルクリーの『1865年のロンドン：外国人のための手引き』[ 3 ]からのこの抜粋は、協会が行った活動を概説しています。
当協会は、ロンドン市内のさまざまな場所に73か所の避難所を維持しており、各避難所は通常約半マイルの間隔で設置されています。各避難所には避難階段があり、夜間を通して避難階段の使用方法を熟知した係員が常駐し、必要な道具一式を携行しています。1843年から1861年3月31日までの間に、当協会の避難階段は5211件もの火災に対応し、670人の命を救いました。現在使用されている避難階段はアブラハム・ウィヴェルのもので、高さは43フィートから45フィートまで変化し、必要に応じて補助梯子を使用することで60フィートまで伸ばすことができます。各避難階段の重量は8.5ハンドレッドウェイトで、価格は60ポンドです。
1865年にメトロポリタン消防隊法により、効率的な消防隊を提供する責任がメトロポリタン公共事業局に課せられ、協会の設備と職員は新しい組織に吸収されました。その結果、1908年までに協会の使命は変わり、「火災から人命を救った功績のある者、または火災から人命を救った際に負傷した者に報奨を与えることにより、火災からの人命保護を促進する」と定められました。[ 4 ]この活動の定義は、単に人命を救おうとする試みではなく、救助者の生命の危険や努力を強調しており、この組織は単に人命救助を促進したり支持したりするだけでなく、英雄的行為を表彰する領域に位置づけられました。
この考えはもともと、協会の 5 つの「特定目的」の 1 つは、「火災の際に人命救助に尽力し、その功績が認められた人物に、協会の裁量で報奨を与えること」であったことから示唆された。[ 5 ]これらの賞には、証明書、時計、金銭的賞、そして特に功績のあった場合にはメダルが含まれていた。銀と銅で授与されたメダルは、表面に火災からの救助活動を行う人物群が描かれ、裏面には「義務と名誉」と「火災からの人命保護協会」という言葉を囲む樫の枝のデザインが施されている。[ 6 ]
協会の賞の数、範囲、影響力は、特定の期間を調べることで確認できます。たとえば、1908年から1914年の間に、協会は81個の銅メダル、46個の銀メダル、18個の銀時計、293個の証明書を含む賞を547人に授与しました。[ 7 ]協会は、英雄的行為を表彰する他のどの類似組織よりもはるかに頻繁に女性に賞を授与しました。これは、火災が女性がより多くいる家庭環境で発生することが多かったため、または女性の衣服が燃えやすい性質のためかもしれません。[ 8 ]
人命救助に加えて、新しい避難設備の設計や建設、既存の設備を火災現場に最初に持ち込んだ個人に対しても賞が授与された。しかし、最も賞賛されたのは、直接人命を救い、個人的な危険を冒した人に対する賞であった。1837年の「称賛に値する行為」に対する銀メダル授与式では、「メダルを授与された人々にメダルを授与すると、非常に多くの出席者の心に満足感と興味深い感動が生まれ、メダルを受け取った人々は…感謝の意を表し、それをかけがえのない宝物として大切にしているようだった」と記されている。[ 9 ]
同協会は存続しており、現在では英国で火災による生命の危険から人々を救助する勇敢な行為を行った人々を表彰している。[ 10 ]同協会は、警察や消防隊に対し、そのような行為を報告し、火災で英雄的な行動をとった人々を協会による正式な表彰のために推薦するよう奨励している。協会の賞は通常、「火災から人命を救助する際の卓越した行動」を証明する額入りの証明書の形をとるか、特に功績のある場合にはメダルが授与される。16歳未満の人には少額の賞金が授与されることもある。
協会の理事たちが候補者を選考する際の主な考慮事項は、候補者が一人または複数人を救助しようとする際に、火災や煙の危険に身をさらした人物であることです。候補者は、英国の警察本部長や消防署長、または上級警察官や消防士から推薦を受け付けています。例外的な場合には、第三者からの推薦も検討されることがあります。理事たちは常に例外的なケースを検討しますが、通常、被害者の近親者、他の国の賞を受賞している人、または現役の消防士や警察官には賞を授与しません。ただし、非番であった場合、またはその行動が通常の職務の範囲を超えた場合は除きます。
当協会の記録は、1998年までのものは以前はロンドン市内のギルドホール図書館に保管されていましたが、現在はロンドン首都圏公文書館（LMA）に保管されています。