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Graupel ( / ˈ ɡ r aʊ p əl / ;ドイツ語: [ ˈɡʁaʊpl̩ ]（ⓘ）軟雹、ホミニー雪、粒状雪、雪粒、ポップコーン雪とも呼ばれる[ 1 ]降水は、過冷却水滴が雪片に集まって凍結し、2～5mm（0.08～0.20インチ）霜の球ときに発生する。 [ 2 ]
霰は、形成と外観の両方において、雹や氷粒とは異なります。ただし、雹と霰はどちらも積乱雲を伴う雷雨でよく見られますが、霰は冬の嵐や高地でも降ります。 [ 3 ]霰のMETARコードはGSです。
大気条件によっては、雪の結晶が過冷却水滴に遭遇することがあります。これらの水滴は平均直径が約10 μm (0.00039インチ)で、水の均一核生成点より上であれば、通常の凝固点よりはるかに低い−40 °C (−40 °F)という低温でも液体の状態で存在できます。雪の結晶と過冷却水滴が接触すると、液体の水滴が結晶の表面に凍結します。この結晶成長の過程は付着と呼ばれます。表面に凍結した水滴が見られる結晶は、しばしば着氷と呼ばれます。この過程が続き、元の雪の結晶の形状が識別できなくなり、球状になると、結果として生じる結晶は霰と呼ばれます。[ 4 ]
霰は落下する際に円錐形に変形することが多い。この円錐形によって、落下方向と落下距離が決まる。底部の直径が 1 mm 未満の小さな霰粒子は、一般的に円錐の底を下にして落下するが、粒子が 1 mm から 3 mm の間であれば、円錐の底の中心付近で持続的な振動が現れ、3 mm より大きい場合は、 霰粒子は回転し始める。底部の直径が大きくなるにつれて、円錐形の霰粒子は、最初に落下した場所から水平方向にさらに落下する。[ 5 ]
霰はかつて気象学者によって「軟らかい雹」と呼ばれていました。霰は、粒の形と強度、そして場合によっては降る状況において、真の雹とは区別されます。雹の氷は硬く比較的均一な層で形成され、通常は雷雨のときにのみ降る。霰はもろく柔らかい長楕円形の結晶を形成し、冬の混合降雨の状況で典型的な雪片の代わりに、しばしば氷の粒とともに降る。しかし、霰は雷雨でも発生する。霰は非常に脆く、押すと通常は崩れる。[ 6 ]
着氷した結晶の表面に付着した凍結した液滴は、拡大しても見えにくく、また、光学顕微鏡では解像度と被写界深度が限られているため、霰粒子の形状を記録することは容易ではない。
しかし、低温走査型電子顕微鏡（LT-SEM）による雪結晶の観察では、結晶表面に最大50 μm（0.002インチ）の凍結した雲粒がはっきりと確認されています。着氷は、板状、樹枝状、柱状、針状など、雪結晶の 4 つの基本形態すべてで観察されています。着氷過程が続くと、凍結して蓄積した雲粒の塊が最終的に元の雪結晶の形状を覆い隠し、霰が発生します。[ 4 ]
霰は一般的に高地気候で形成され、表面が着氷しているため、通常の雪よりも密度が高く、粒状です。肉眼で見ると、霰は小さなポリスチレンのビーズに似ています。密度が高く粘度が低いため、斜面上の霰の新層は不安定で、20～30cm（8～12インチ）以上の層は危険なスラブ雪崩の危険性が高くなります。さらに、低温で降った薄い霰の層は、その後に降るより自然に安定した雪の下でボールベアリングのように作用し、雪崩を起こしたり、表面を滑りやすくしたりする可能性があります。[ 7 ]霰は、温度と霰の性質にもよりますが、降った後約1～2日で圧縮され安定（「溶着」）する傾向があります。[ 8 ]
