睡眠開始までの時間

睡眠科学において、入眠潜時（SOL）とは、完全な覚醒状態から睡眠状態（通常は最も浅い非レム睡眠段階）への移行を完了するのにかかる時間の長さを指します。^[2]

スタンフォード大学の先駆的な睡眠研究者ウィリアム・C・デメントは、その著書『睡眠の約束』の中で、睡眠の概念と、その最初の検査である多重睡眠潜時検査（MSLT）の初期の開発について報告している。^{[1] : 58–59}デメントとメアリー・カースカドンを含む同僚は、睡眠障害の影響を評価するのに役立つ日中の眠気の客観的な測定方法を探していた。実験結果を評価する過程で、彼らはベッドで眠りにつくのにかかった時間が、被験者自身の自己評価による眠気のレベルと密接に関連していることに気付いた。「これは驚くべき啓示のようには思えないかもしれないが、眠気の客観的な測定方法を考案し、開発することは、睡眠科学における最も重要な進歩の1つかもしれない」とデメントと共著者のクリストファー・ヴォーンはこの発見について書いている。^{[1] : 58}

MSLT を最初に開発した際、デメントらは被験者を静かで暗い部屋にベッドのある場所に入れ、横になって目を閉じてリラックスするよう指示しました。被験者が眠りにつくまでにかかった時間を 0 分から 20 分まで記録しました。被験者が 20 分後にまだ起きていた場合、実験は終了し、被験者には最大覚醒度/最小眠気評価が与えられました。被験者から睡眠を奪うと、睡眠潜時レベルが 1 未満に低下する、つまり被験者が 1 分未満で眠りにつく可能性があることが科学者によって発見されました。睡眠不足の量は、睡眠潜時スコアの変化に直接関連していました。^{[1] : 59}

これらの研究により、デメントとカースカドンは最終的に「脳は睡眠不足を正確に記録している」という結論に至った。^{[1] : 60}一定期間に十分な睡眠を取らないと、睡眠負債と呼ばれる現象が発生し、睡眠潜時スコアが低下し、睡眠不足の人はより早く眠りにつくようになる。

自宅で異常に短い入眠潜時と睡眠不足の可能性を検査するために、著者らは「睡眠研究の父」ナサニエル・クライトマンが開発した技術を指摘している。被験者は静かで暗い部屋で横になり、スプーンを持った手をベッドまたは椅子の端に垂らし、スプーンの下に皿を床に置く。時間を確認した後、被験者はリラックスして眠ろうとする。眠りにつくとスプーンが落ちて皿に当たり、被験者は目を覚ます。被験者はその後、どれだけの時間が経過したかを確認する。経過した分数が、その日の特定の時間における入眠潜時である。^{[1] : 340}

デメント氏は、特に高齢者の場合、入眠潜時が自然に短くなる夜間にこれらの評価を行わないようにアドバイスしています。代わりに、入眠潜時の検査は日中に行うことを推奨しています。理想的には午前 10 時、午後 12 時 30 分、午後 3 時に行うのがよいでしょう。入眠潜時が 0 ～ 5 分の場合は深刻な睡眠不足、5 ～ 10 分の場合は「問題あり」、10 ～ 15 分の場合は軽度だが「管理可能な」睡眠不足、15 ～ 20 分の場合は「睡眠不足がほとんどまたはまったくない」ことを示しています^{[1] : 341–342}

セントルイスのワシントン大学医学部のポール・ショーを含む現代の睡眠研究者は、眠気の生物学的指標、つまりバイオマーカーの開発に取り組んでいます。2006 年 12 月、ショーは米国科学アカデミー紀要にオンラインで、睡眠不足のショウジョウバエの唾液中のアミラーゼ濃度が上昇することを研究室が実証したと報告しました。その後、睡眠不足のヒト被験者のアミラーゼ濃度も上昇することを示しました。 ^[3]

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