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Siftablesは、上面にグラフィックを表示し、互いの動きを感知する小型コンピュータです。Siftablesは、デジタル情報やメディアとの直接的なインタラクションのためのプラットフォームとして開発され、 Sifteoキューブのプロトタイプとなりました。
Siftablesは、デイビッド・メリルとジーバン・カラニティがMITメディアラボの大学院生だった頃に開発されました。メリルとカラニティはスタンフォード大学の学部生時代からの友人で、二人とも記号システムを専攻していました。メリルは人間とコンピュータのインタラクションを、カラニティは人工知能と神経科学を専門としていました。
メリルとカラニティは、メディアラボで無線センサーネットワーク（例：Tribbleプロジェクト[ 1 ]）や有形ユーザーインターフェース（例：Topobo [ 2 ]）に取り組んでいる同僚たちに囲まれていました。メリルとカラニティは、無線センサーネットワークの技術を活用した汎用的な有形ユーザーインターフェースを作成したいと考えていました。このアイデアから、人々がレゴのような小さな物理的なオブジェクトの集合体とやり取りするのと同じように、デジタル画像やドキュメントファイルなどの仮想オブジェクトの集合体とやり取りできるインタラクティブなタイルのアイデアが生まれました。レゴはメディアラボでもよく見かけるものです。
Siftablesの当初の用途として想定されていたのは、個人のメディア（デジタル写真、音楽、ビデオ）の整理や、人材の調整、タスクの割り当て、ガントチャートの作成といったビジネスプロセスの円滑化でした。
メリルは、2009年2月3日から7日にロングビーチ／パームスプリングスで開催された2009年TEDカンファレンスでSiftablesを発表するよう招待されました。講演の中で、彼はSiftablesを使ったいくつかのアプリケーションを実演しました。隣り合わせに置くと反応する肖像画、隣接するキューブ上で「絵の具バケツ」から色を混ぜる、算術アプリケーションでフィボナッチ数列を作成する、個々の文字を並べて単語を作成する、子供向けのインタラクティブなグラフィック物語、そして音楽シーケンスの構築などです。メリルのTEDトークのビデオはオンラインに公開されるとすぐに拡散し、100万回以上の再生回数を記録しました。Siftablesのコンセプトに対する幅広い関心の高まりを受けて、メリルとカラニティはSiftablesを小売製品として開発することに注力することを決定しました。
SiftablesをSifteoキューブ（ Sifteo社が販売する小売製品）へと変革するには、コードとハードウェアの完全な再実装が必要でした。SiftablesとSifteoキューブの基本的な機能（傾き、揺れ、回転、隣接を感知する機能）は同じですが、その背後にある技術は大きく異なります。