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1945年8月、日ソ戦争の終結期において、日本の関東軍は虎頭要塞で激しい抵抗を続けた。日本軍の猛烈かつ決死の抵抗にもかかわらず、赤軍は現地の中国人戦闘員の支援を受け、1945年8月26日に要塞を占領した。これは第二次世界大戦における最後の戦いの一つが終結したことを意味する。
この戦闘の後、わずか11日後に日本は無条件降伏した。要塞に駐屯していた約1,400人の日本兵のうち、生き残ったのはわずか53人だった。この戦闘の重要性は、黒竜江省社会科学院が2009年に発表した「第二次世界大戦最後の戦い」と題する研究でも認められている。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
20世紀初頭、日本はソビエト連邦を最大の潜在的敵国とみなしていた。1931年、関東軍が中国東北部に侵攻した後、中ソ国境沿いでソ連軍と直接対峙することになった。ソ連との戦争準備を強化するため、関東軍は要塞の建設を開始した。1934年から、日本軍は国境沿いの5,000キロメートルにわたって、8万以上の恒久的な建造物からなる17の要塞を建設した。この防衛線は、東は吉林省琿春から、中央は黒竜江省を経て、西は内モンゴル自治区のハイラルとアルシャンまで伸びていた。
ソ連極東戦線からの攻撃に対抗するため、日本軍は要塞を東満州地域に集中させ、全要塞数の半分以上をこの地域に集中させた。その中で最大かつ最も有名なのが虎頭要塞である。
黒竜江省虎林県、虎頭鎮近郊に位置する虎頭城は、西に火石山、東にウスリー川を擁する萬達山地の山々に囲まれた場所に築かれています。城郭は正面に12キロメートル、奥に6キロメートルにわたって広がり、芒図山、虎北山、虎東山、虎西山、虎津波山の5つの要衝から構成されています。これらの要衝は塹壕と連絡壕で結ばれていました。その規模の大きさ、複雑な構造、そして充実した設備から、関東軍は「東洋のマジノ線」と称していました。
1934年から1939年にかけて、関東軍は虎頭要塞の建設に数億ドルを投じ、数十万人の中国人労働者と捕虜を雇用した。これらの労働者は「地獄」と形容されるような過酷な環境下で要塞に送られた。彼らは粗末な衣服を与えられ、十分な食料も与えられず、肉体的に過酷な作業を1日10時間以上も強いられた。数え切れないほどの労働者が疲労や病気で死亡したり、殺されたりした。
1939年3月、関東軍は第4国境警備旅団を編成し、湖頭要塞に駐屯させた。1941年までに要塞は最盛期を迎え、駐屯兵力は約12,000名に達し、要塞は重武装していた。しかし、太平洋戦争勃発後、日本軍は戦略の焦点を南部戦線に移し、関東軍から資源を引き抜いた。その結果、同地域の関東軍の戦力は急激に低下し、兵力と装備が著しく不足した。ソ連軍が湖頭要塞への攻撃を開始した時点で、日本軍の駐屯部隊である第15国境警備旅団は、わずか約1,400名の兵力にまで縮小し、装備と弾薬も限られていた。[ 2 ] [ 5 ]
1945年8月8日にソ連が日本に宣戦布告し、8月9日未明に侵攻が始まると、タイガーヘッド要塞の第15国境守備隊と侵攻してきたソ連軍との間で戦闘が勃発した。守備隊長の西脇武大佐は第5軍司令部へ出張中で部隊に戻ることができなかったため、砲兵隊長の大木忠大尉が守備隊長代理として指揮を執った。[ 6 ]周辺地域から多数の日本人住民も要塞に避難し、合計約1800人が閉じ込められた。ある説によれば、1400人の民間人が避難したとされ、民間人の総数は3000人近くに達した。[ 5 ]しかし、「根こそぎの動員」のため、民間人の多くは女性や少女であった。 90式列車砲はトンガへの輸送のために解体され、砲撃は不可能となったが、41cm 榴弾砲はシベリア鉄道のイマン迂回線にある鉄道橋を砲撃し、砲身に空洞が生じたために19日に砲身が使用不能になるまでソ連軍への砲撃を続けた。
ソ連軍は2個師団、約2万人の兵力で要塞の攻略に乗り出した。周囲の関東軍は撤退しており、守備隊は孤立し絶望的な状況にあったが、守備隊自身がどの程度この状況を理解していたかは定かではない。8月15日、守備隊は玉音放送の発表を聞いたが、陰謀だと考えた。8月17日、ソ連軍の軍事使節として5人の日本人捕虜が日本政府に無条件降伏を伝え、武装解除のための休戦交渉を行ったが、ソ連は陰謀だと拒否した。守備隊将校の1人が、同じく軍事使節であった在王軍会の地元支部長を斬首した。8月18日、ソ連軍に所属していた日本人将校がソ連軍によって殺害された。その後、ソ連は休戦交渉を進めたが、これも陰謀だと拒否された。ソ連軍はその後、軍事使節を一切派遣せず、日本が降伏しない限り徹底的な殲滅作戦をとる方針を採ったと考えられている。
ソ連軍はまた、地下施設にガソリンを注ぎ込んで点火し、送風機で煙を送り込んで一酸化炭素中毒で日本兵を殺害するという攻撃も行った。[ 7 ] 8月26日、胡頭要塞は完全に陥落した。[ 8 ]生存者はわずか53名と報告されている。[ 8 ]日本軍は胡頭要塞が半年以上持ちこたえられると大胆に宣言していたが、兵力不足のため半月強しか持ちこたえられなかった。このため激戦となった虎頭砦の戦いは、日本側では第二次世界大戦最後の激戦と言われている（ソ連側では、第二次世界大戦の終結を独ソ戦争の終結と考える人が多く、日ソ戦争はその後に始まり、戦闘自体も1か月足らずで終結したため、一般的に関心が低い。[ 9 ]）[ 10 ] [ 11 ]