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1203年のコンスタンティノープル包囲戦は、第四回十字軍の重要な局面であり、最終的にビザンツ帝国の首都陥落へと繋がる一連の出来事の始まりとなった。エルサレム奪還という本来の任務から逸れた十字軍は、廃位された皇帝イサキオス2世アンゲロスとその息子アレクシオス4世アンゲロスを支援するため、コンスタンティノープルに陣取った。主に西ヨーロッパの騎士で構成された包囲軍は当初苦戦を強いられたものの、彼らの決意と高度な攻城兵器がビザンツ帝国の守備隊に圧力をかける上で決定的な役割を果たした。
混乱の中、ビザンツ皇帝は失脚し、権力の空白が生じ、1204年の悪名高い事件の舞台が整った。未払いの債務と政治的混乱に苛立った十字軍が、ついにコンスタンティノープルを略奪したのである。これは、約9世紀ぶりにコンスタンティノープルが外部勢力によって陥落した出来事であり、ビザンツ帝国の歴史の流れを永遠に変えることになった。
十字軍が武力で都市を奪取するには、まずボスポラス海峡を渡る必要があった。約200隻の船、馬運搬船、ガレー船が、アレクシオス3世がガラタ郊外の北の海岸沿いにビザンツ軍を戦闘隊形に整列させていた狭い海峡を渡って十字軍を送り届けることになった。十字軍の騎士たちは馬運搬船からまっすぐに飛び出し、ビザンツ軍は南へ逃げた。十字軍は南へ追撃し、金角湾へのアクセスを遮断する鎖の一端を握っていたガラタの塔を攻撃した。ガラタの塔には、イギリス、デンマーク、イタリア出身の傭兵部隊が駐屯していた。[ 5 ]十字軍が塔を包囲する間、守備隊は度々出撃を試み、ある程度の成功を収めたものの、しばしば血なまぐさい損失を被った。ある時、守備隊は出撃したが、時間内に塔の安全な場所へ退却することができず、十字軍は激しく反撃し、守備隊のほとんどが倒されるか、逃げようとしてボスポラス海峡で溺死した。[ 6 ]金角湾は十字軍に開かれ、ヴェネツィア艦隊が侵入した。
7月11日、十字軍は市の北西の角にあるブラケルナエ宮殿の向かい側に陣取った。アレクシオス4世は城壁の外でパレードを行ったが、市民は無関心だった。アレクシオス3世は西方の目には簒奪者で非嫡出子であったが、ビザンツ市民にとっては受け入れられる皇帝だったからである。包囲戦は7月17日に本格的に始まり、4個師団が陸上の城壁を攻撃し、ヴェネツィア艦隊は金角湾から海側の城壁を攻撃した。ヴェネツィア軍は城壁の約25の塔の一部を占領し、ヴァリャーグ親衛隊は陸上の城壁で十字軍を食い止めた[ 7 ]。ヴァリャーグ親衛隊は新たな脅威に対応するために移動し、ヴェネツィア軍は砲火の盾の下で退却した。火災は3日間続き、市の約440エーカー（1.8平方キロメートル）を焼き尽くし、2万人が家を失った。 [ 8 ] [ 9 ]
アレクシオス3世はついに攻勢に出て、聖ロマノス門から17個師団を率いて十字軍を圧倒的に上回る兵力で進軍した。アレクシオス3世の約8,500人の軍は十字軍の7個師団（約3,500人）と対峙したが、（コニアテスとラテン人によれば）彼の勇気は尽き、ビザンツ軍は戦うことなく都市に引き返した。[ 10 ]
1203年7月18日、十字軍は都市への攻撃を開始し、アレクシオス3世は直ちにトラキアへ逃亡した。翌朝、十字軍は市民がイサキオス2世を牢獄から解放し、皇帝に擁立していたことに驚いた。イサキオス2世は統治資格を剥奪されるために盲目にされていたにもかかわらずである。十字軍は8月1日、イサキオス2世に息子のアレクシオス4世を共同皇帝に擁立するよう強要し、事実上包囲戦は終結した。
1203年、第一次コンスタンティノープル包囲戦の終結後、同年8月1日、十字軍支持派のアレクシオス・アンゲロスがビザンツ帝国の皇帝アレクシオス4世として即位し、都市の安定化を図った。しかし、同月下旬には十字軍反対派のギリシャ人と十字軍支持派のラテン人の間で暴動が発生し、11月まで続いた。その間、住民の大多数がアレクシオス4世に反旗を翻し始めた。
1204年1月25日、共同皇帝イサキオス2世の死去によりコンスタンティノープルで暴動が発生し、民衆はアレクシオス4世を廃位した。アレクシオス4世は十字軍に助けを求めたが、皇帝侍従のアレクシオス・ドゥーカスによって投獄され、ドゥーカスは2月5日にアレクシオス5世を皇帝と宣言した。アレクシオス5世はその後、十字軍とビザンツ領からの撤退について交渉しようとしたが、十字軍はアレクシオス4世との旧条約を破棄することを拒否した。2月8日にアレクシオス5世がアレクシオス4世の処刑を命じると、十字軍はアレクシオス5世に宣戦布告した。1204年3月、十字軍とヴェネツィアの指導者はコンスタンティノープルの完全征服を決定し、ビザンツ帝国を分割する正式な協定を作成した。その月の終わりまでに、連合十字軍はコンスタンティノープルの1204年の包囲を開始し、アレクシオス5世皇帝は都市の防衛を強化しながら、都市の外でより積極的な作戦を実行した。[ 11 ]
北緯41度01分00秒、東経28度58分37秒/北緯41.0167度、東経28.9769度/北緯41度01分00秒、東経28度58分37秒