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短波帯とは、短波無線スペクトル（中周波帯の上限と高周波帯全体）内で使用される周波数の割り当てです。これらの周波数帯の電波は、電離層の荷電粒子層で反射して地平線の向こう側で地球に戻ってくるため、非常に長距離（大陸横断）の通信に使用できます。このメカニズムは、スカイウェーブまたは「スキップ」伝搬と呼ばれます。これらの周波数帯は、 ITUによって海上通信、国際短波放送、世界規模のアマチュア無線などの無線サービスに割り当てられています。これらの帯は、慣習的に波長（λ）をメートル単位で表した名前が付けられており、たとえば「20メートル帯」などがあります。電波伝搬と通信可能な距離は、時間帯、季節、太陽活動レベルによって異なります。
これらのバンドは、複数の国に放送する強力な長距離AMラジオ局（多くは政府運営）によって使用されています。ほとんどの国際放送局は、チャンネル間で5kHzステップの振幅変調 を使用しています。一部は、シングルサイドバンド変調またはリデュースドキャリアシングルサイドバンド変調を使用しています。[ 1 ]国際電気通信連合の後援の下で組織される世界無線通信会議（WRC）は、定期的な会議でさまざまなサービスにバンドを割り当てます。最新のWRCは2012年に開催されました。1997年のWRC-97では、国際放送用に次のバンドが割り当てられました。
特に米国では、10 MHz 未満の周波数帯において、短波放送局は固定サービス用に割り当てられた帯域でこれらの帯域の間で運用することができ、60 メートル帯は5.13 MHzまで、49 メートル帯は5.8 MHzまで、41 メートル帯は7.78 MHzまで、31 メートル帯は9.265 MHzまで広がっています。
多くの国では、アマチュア無線家に対し、私的かつ非商業的な利用のために複数の短波帯が割り当てられています。アマチュア無線は、通信サービス、教育ツール、そして趣味として活用されています。特に、災害地域や世界の僻地など、通常の電気通信インフラが機能不全に陥っている、あるいは存在しない場所での緊急通信手段として非常に役立ちます。
短波帯域の指定周波数帯は、船舶、航空機、陸上車両に使用されます。短波（HF無線）は、VHF無線範囲外の航空管制センターとの通信に、大洋横断航空機によって使用されます。HF市民帯域が割り当てられているほとんどの国では、約26.5MHz から27.9MHzの間で 、10kHz 間隔で40または80チャンネルが使用されています。
アンテナ長の要件や、この周波数帯の長距離伝搬特性（このような場合には好ましくない）のため、陸上移動無線活動の多くはVHFまたはUHFに移行しており、コードレス電話のほとんどはUHF以上の周波数帯で使用されています。HF帯域の一部は固定サービスに割り当てられており、有線通信が利用できない拠点間でのポイントツーポイント通信を提供しています。
違法な「フリーバンド」CB無線は、25～28MHzの周波数帯で受信でき 、オペレーターは通常、26.965MHz（米国およびヨーロッパのCBチャンネル1）より低い周波数帯ではAM、27.405MHz（米国およびヨーロッパのCBチャンネル40）より高い周波数帯ではSSBを使用しています。英国のCB無線は、 27.60125～27.99125MHzの周波数帯を10kHz刻みで受信できる ほか、26.965～27.405MHzの低い周波数帯も受信できます 。
英国とアイルランドは、いずれも27.600 ～ 27.995 MHz 帯域で、AM および FM モードで、40 チャンネルの重複する 2 つのセット (27.60125 ～ 27.99125 MHz を 10 kHz ステップ、および 27.605 ～ 27.995 MHz を 10 kHzステップ) で運用するコミュニティ オーディオ ディストリビューション (CADS) またはワイヤレス パブリック アドレス システム (WPAS) サービスを運用しています。[ 3 ] これらの送信は通常、教会の礼拝の再放送であり、数百 km または数千 km (マイル) 離れた場所でも聞こえることがあります。11 m/27 MHz 帯域の一部は、多くの国で初期型のコードレス電話にも割り当てられていました。
米国、カナダ、および南北アメリカ大陸（ITU第2地域）全体では、軍事用に事前に指定されたHF帯の割り当てはありません。ヨーロッパでも同様の規則が存在し、混雑のためヨーロッパのアマチュア無線家がHF帯を監視する必要が生じています。軍事HF帯がアマチュア無線HF帯に侵入する事例のほとんどは、ヨーロッパまたはアフリカで発生しています。冷戦終結以来、アフリカとアジアの一部地域を除き、軍事専用のHF帯割り当てはHF帯から徐々に姿を消しています。オーストラリアでは、軍は民間ユーザーとHF帯を共有しています。これは主に人口密度が低く、HF帯の使用頻度が比較的低いことが理由です。南北アメリカ大陸とオーストラリアの軍は、民間の固定、海上移動、航空移動の割り当てを、アドホック（非干渉）ベースで使用する傾向があります。
10 MHz を超える周波数帯には、電波天文学、宇宙研究 (FCC 用語)、標準周波数および標準時刻サービス 用に割り当てられた周波数が多数あります。RFジアテルミー装置は、乾燥または硬化促進のためにバルク材料または接着剤を加熱するために27.12 MHz を使用します。この周波数の産業用途から、CB 無線に 11 m バンドを使用することが提案されました。無線スペクトル全体にわたって、ISM 用に約 12 個の狭い (「細長い」) 割り当てが存在します。これらの割り当ては、国の HF 割り当てと比較すると、HF バンドの中で最も小さいものの一つです。