竹原慎二

竹原慎二（たけはら しんじ、1972年1月25日生まれ）は、1989年から1996年まで活躍した日本の元プロボクサー。1995年から1996年までWBAタイトルを保持し、ミドル級タイトルを獲得した初の日本人ボクサーであった。

竹原は1989年にプロに転向したが、プロとしてのキャリアは比較的短く、わずか7年間だった。1995年、彼はホルヘ・フェルナンド・カストロとのWBAミドル級タイトルに挑戦し、判定勝ちを収めた。竹原は初防衛戦でウィリアム・ジョッピーに9ラウンドTKOで敗れ、ベルトを失ったが、これが唯一の敗戦だった。彼は第1ラウンドで圧倒され、攻撃を予測できないように見えた。リングサイドの医師による検査で、竹原は後部硝子体剥離を患っており、それが網膜剥離に進行したため、引退を 余儀なくされたことが判明した。

竹原は10代の頃、ストリートファイトに何度も参加した。彼は学校の柔道部に入部する前に、短期間野球をしていた。竹原は高校に進学せず、中学卒業後、ボクシング選手としてのキャリアを始めるために1988年に東京に移った。彼はトレーニング中に、横浜アリーナの清掃員など、数多くのアルバイトをこなした。横浜アリーナでは、後にWBAミドル級タイトルの初（そして唯一の）防衛戦を行った。

竹原は1989年5月15日に第4ラウンドKO勝利でデビューした。1991年には日本ミドル級タイトルを獲得し、3回防衛した。1993年には空位だったOPBFミドル級タイトルを獲得し、6回防衛した。

竹原は、当時98勝4敗2引き分けの戦績を持ち、5回の防衛を果たしていたWBAミドル級チャンピオンのホルヘ・カストロと対戦することになった。竹原は圧倒的な劣勢でこの試合に臨み、世界タイトル戦であるにもかかわらず、試合は小さな後楽園ホールで行われた。それにもかかわらず、竹原は第3ラウンドでカストロをノックダウンし、12ラウンドで全会一致の判定勝ちを収め、日本人ボクサーとして初めて世界ミドル級タイトルを獲得した。^{[2]カストロに対する勝利はメディアで大いに宣伝され、1996年6月24日、横浜アリーナで}ウィリアム・ジョッピー を相手に竹原のタイトル防衛戦が行われた。両選手とも無敗だったが、竹原は再び劣勢であり、ジョッピーは竹原が簡単にKOで勝つだろうと発表した。この試合は竹原にとって惨敗となり、1ラウンドでノックダウンされ、レフェリーが試合を止めた9ラウンドでTKO負けし、半年でミドル級のタイトルを返上した。^[3]竹原自身も、レフェリーが試合を止めなかったとしてもノックアウトされていただろうと認めており、ジョッピーは、もし望めば竹原をもっと早くノックアウトできただろうと発言した。

次の試合に向けて準備中だった竹原は、網膜剥離と診断され、わずか24歳にしてボクシングから引退せざるを得なくなった。彼の戦績は24勝1敗（18KO）だった。

ミドル級の世界タイトルを獲得することは、シュガー・レイ・レナード、ロベルト・デュラン、マービン・ハグラー、トーマス・ハーンズなど、この階級にはスポーツ界最高のチャンピオンが何人かいたため、日本人ボクサーがタイトルを獲得することは不可能と思われていた。竹原は最初の防衛戦で敗れたものの、ウィリアム・ジョッピーは竹原を破ってから7年以上もミドル級のトップ候補であり続けた。ジョッピーはフェリックス・トリニダードとの試合前に、竹原のパンチはこれまで対戦したどのボクサーよりも強烈だったと語っていた。竹原はボクシングを引退した後の成功で知られるようになったが、彼の短いキャリアは日本のボクシング界に重要な遺産を残した。

竹原が元世界チャンピオンであることを知る人はほとんどおらず、生計を立てるためにアルバイトに頼らざるを得なかった。平凡な生活を何年も送った後、竹原は2000年にバラエティ番組「ガチンコファイトクラブ」に出演し、絶大な人気を得た。この番組はザ・コンテンダーとコンセプトが似ており、ボクサーを目指す人々が厳しいトレーニングや人生の苦難を乗り越える様子が記録されている。この番組は3年間の放送期間中に12人のプロボクサーを輩出したが、厳しいが公平なトレーナーとしての竹原の役割は番組の成功の中心であり、竹原はテレビ業界でさらなるチャンスを追求することができた。それ以来、彼は数多くのバラエティ番組やトーク番組に出演し、テレビドラマシリーズにゲスト出演したり、ラップCDをリリースしたりもしている。竹原のブログやYahoo! Japanウェブマガジンのコラムは絶大な人気を誇っている。2014年に彼は膀胱がんと診断され、治療を受け、2015年から寛解している。

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