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1936年に出版された『シャーストンの進歩』は、ジークフリート・サスーンの半自伝的三部作の最終巻である。これに先立つ作品は『狐狩り男の回想録』と『歩兵将校の回想録』である。
物語は、シェルストンがエディンバラの「スレートフォード戦争病院」（クレイグロックハート戦争病院がモデル）に到着するところから始まる。ここは砲弾ショックを受けた兵士のための病院だ。シェルストン自身は負傷していなかったが、戦闘を続けることを拒否したため、イギリスで一時的にちょっとした悪名を馳せることになる。有名な神経科医WHRリバーズは、この物語の主要人物であり（そして実生活でもサスーンに大きな影響を与えた）、何度もカウンセリングを受けるうちに、シェルストンは自分自身と自分の動機をより深く理解し、前線への復帰を願い出るしかないと決意する。
シャーストンはアイルランドの陸軍基地に派遣され（そこで彼は酒好きでキツネ狩りに熱心な「ミスター」と出会う）、その後パレスチナ、そして最後にフランスの西部戦線へと赴く。そこで中隊長として、彼は同僚の将校や部下、自身の心境、そして召使い（ボンド）への敬愛の念を描写する。
前線に配属されて間もない頃、彼はデイヴィス伍長と共にミルズ爆弾でドイツ軍の機関銃陣地を攻撃することに決める。帰路、彼は同じ中隊のウィッカム軍曹に頭を撃たれる。ウィッカム軍曹は経験豊富な兵士だったが、二人がまだ無人地帯にいることを知らず、彼をドイツ兵と間違えたのだ。傷は重傷ではなく、彼は当初ロンドンでの療養を渋っていたが、リバースが病院に見舞いに来る。
彼は何も言わずにベッドのそばに腰を下ろした。そして彼の笑顔は、私が経験してきたすべてのことへの祝福だった。「ああ、リバース、最後に会ってから、本当に面白いことがたくさんあったわ！」と私は叫んだ。そして、これが私が待ち望んでいたものだったのだと悟った。