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セプティマス・チャールズ・スミス（1912年3月15日 - 2006年7月28日）は、イングランドのサッカー選手で、クリエイティブなウイングハーフとして、また元々はインサイドフォワードとしてプレーした。1912年にダラム州ウィットバーンで生まれ、家族の中で7番目の息子であったため、セプティマスという名前が付けられた。[ 3 ]
彼はレスター・シティの歴史上最高のオールラウンドプレーヤーとよく考えられており[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]、またクラブ史上最長の在籍期間を誇る選手でもあり、19年246日間クラブに在籍し、13年間キャプテンを務めた（クラブ史上最長のキャプテン在任期間である）。[ 5 ]
スミスは1929年にレスターに入団し、1949年に退団するまで、キャリアのすべてをレスターで過ごした。フォクシーズでは公式戦に373試合出場し、37ゴールを挙げた。しかし、第二次世界大戦のため7シーズンを欠場し、その間、地域化された戦時サッカーでさらに213試合に出場し、48ゴールを挙げた。これらの戦時中の出場を含め、彼の通算586試合出場は、グレアム・クロスに次いでレスター史上2番目に多い出場数となっている。[ 5 ]
スミスはレスター時代に、元リーズ・ユナイテッドとイングランド代表監督のドン・レヴィの指導役を務めた。自伝の中で「セップ・スミスに負っているもの」と題した章を丸ごと割いて書いたレヴィは、「セップが私にサッカーの知識を伝えるためにどれだけの時間を費やしたかを考えると、今では誇りに思う。彼は私のキャリア形成に大きな役割を果たした」と述べている。また、スミスを「並外れたサッカー選手」と呼び、「彼はボールを人のつま先の1インチ以内に置けるし、ウイングにロブパスを出すと、相手のサイドバックは溺れている人が水から頭を上げようとするように、首をあと1インチ伸ばそうとしたときに、ボールが髪をかすめるのを感じた」と語っている。[ 8 ]
彼は2002年4月にフィルバート・ストリート（クラブが110年以上本拠地としていた場所）で行われたレスターの最後の試合で名誉ゲストとして招かれ、レスターの現在の本拠地であるキング・パワー・スタジアムのスイートルームは、クラブへの貢献を称えて彼の名にちなんで名付けられている。[ 9 ]
スミスは1929年、ウィリー・オア監督によって16歳でインサイドフォワードとしてレスターに入団した。当時、彼の兄であるトーマスとジョーは既にレスターでプレーしていた。トーマスはレギュラーとして活躍した後、マンチェスター・ユナイテッドに移籍し、ジョーはリザーブ選手としてプレーした後、ワトフォードに加入した。
彼は1929年8月31日、病気で欠場していたアーサー・ロックヘッドに代わってハダースフィールド・タウン戦でデビューしたが、地元紙が「役に立たない」と評するほどの不甲斐ないパフォーマンスの後[ 5 ]、そのシーズンはそれ以上出場することはなかった。しかし、成長するにつれて彼はストライカーとしての本能を発揮し始め、翌シーズンにはリザーブチームで得点王となり、トップチームへの復帰を果たした。1931-32シーズンには22試合で11得点を挙げたが、トップチームでの地位を固め始めた頃はまだ得点力は高くなかった。
しかし、スミスが真に才能を開花させたのは1932年から1933年にかけてで、それまでのインサイドフォワードの役割から、より深い位置にあるライトハーフへと移った後だった。このポジションは、その後17年間、彼がクラブで自分のものにすることになるポジションである。彼は1934年にレスターをクラブ史上初のFAカップ準決勝へと導いたが、その試合では、レスターの対戦相手であるポーツマスでプレーしていた兄のジャックとビルと対戦した。[ 10 ]
彼は2年後の1936年にクラブのキャプテンに任命され、翌年にはクラブで唯一の栄誉となる1936-37シーズンのセカンドディビジョン優勝を果たした。
レスターに在籍していた頃、スミスは多くの若手有望選手を指導し、育成することで知られていたが、中でも最も有名なのがドン・レヴィだった。スミスはレヴィについてこう語っている。「トライアルに来たときから、彼には才能があるのが分かった。よくボールを使ったコーチングをしたよ。一緒に行こうと言って、コーナーに行っていろいろ教えてやった。彼は熱心な若手選手だったけど、間違ったことをすると泣かせてしまうこともあった。試合後に家に帰って泣き出すと言っていたよ。私は彼を信じていたからこそ、彼を後押ししていたんだ。彼が泣くと、正しいことをするように言った。でも、彼はクロスボールもキックも正しく蹴ることができた。私は彼に、ボールを前にパスして、選手が走り込めるようにする方法を教えた。そして、ボールをトラップする方法も教えたよ。」[ 11 ]
ドン・レヴィの伝記『サッカー界の謎の肖像』の著者アンドリュー・モーラントは、スミスがレヴィに与えた影響について次のように述べている。「スミスは、若く感受性の強いレヴィに4つの原則を叩き込んだ。ポジションにいないときはポジションにつくこと。パスで簡単に抜き去れるならドリブルで抜き去ってはならないこと。危険なのはボールを持っている選手ではなく、パスを受けるためにポジションに走ってくる選手であること。そして、パスの場面で常に選手が一人余っているようにすること。そうすればサッカーは簡単になるだろう。」[ 11 ]
レスターがクラブに在籍した最後のシーズン、チームは1949年のFAカップ決勝に進出したが、レヴィは病気のため出場できなかった。多くのファンは決勝でレヴィの代役としてスミスを起用することを望んだが、そのためには戦術の変更と、エースストライカーのジャック・リーをスミスの起用のために配置転換する必要があったため、実現しなかった。代わりに、彼はジョニー・ダンカンの戦術準備を支援した。
スミスは1948-49シーズンの最終戦でキャリアを終えた。その試合ではレスターがカーディフ・シティとの劇的な1-1の引き分けで3部リーグへの降格を免れた（この試合は八百長だったという説もまだある）。スミスはレスターのチームで20年間プレーした後、37歳で現役を引退した。彼はレスターのコーチとして残ったが、数週間後にジョニー・ダンカンが辞任すると、ダンカンの後任ノーマン・ブロックの下でスミスとクラブとの関係は残酷にも断たれた[ 5 ] 。
何度か代表チームに招集されたにもかかわらず、スミスは1935年にベルファストで行われたアイルランド戦でイングランド代表として一度だけ出場した。同年、彼はスコットランドとのジュビリー・インターナショナルと、フットボールリーグ対スコティッシュリーグの試合にも出場した。
スミスは2006年7月28日、94歳で死去した。彼の死後、翌火曜日に行われたレスター対バーンリーのチャンピオンシップの試合では、彼を偲んで1分間の黙祷が捧げられた。死去当時、彼は存命する最年長の元イングランド代表選手であり、第二次世界大戦以前に代表として活躍した最後の選手でもあった。