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スクールズ・チャレンジは、1977年にコリン・ギャロウェイによって創設され、現在はロバートとアリソン・グラントが監督している、英国の学校を対象とした主要な全国的な一般知識コンテストです。意図的にユニバーシティ・チャレンジ[ 1 ]を基にしており、問題の内容と形式においてクイズボウル競技に顕著な類似性があります。スクールズ・チャレンジは現在、シニア、インターミディエイト、ジュニアの競技部門に分かれており、毎年開催されています。[ 2 ]コルチェスター・ロイヤル・グラマー・スクール、バーミンガムのキング・エドワード・スクール、パース・スクールが、それぞれ現在のシニア、インターミディエイト、ジュニアのチャンピオンです。
スクールズ・チャレンジは、もともとマールボロ・カレッジの教師コリン・ギャロウェイが1977年にユニバーシティ・チャレンジの学校版として設立したもので、ルールは同じだが、ジュニア部門とシニア部門に分かれており、「ジュニア」はプレップスクールの学年、「シニア」は9年生から13年生までとなっている。問題は校内で作成され、その後、地域トーナメントを組織して全国決勝大会に出場する地元のコーディネーターに郵送される（コーディネーターはサービスと引き換えに利益の一部を受け取る）ことで、スクールズ・チャレンジはすぐにイギリス全土に急速に広まった。当時、イギリスでは広く普及した課外活動が不足していたため、[ 3 ]人気は発祥の地を超えて広がった。当初はマールボロのような私立学校のみが参加していたが、1983年にはアバーガベニーのキング・ヘンリー8世スクールがシニア部門で公立学校から初の優勝者を出した。
1985年、スクールズ・チャレンジはスーとポール・シムズ夫妻に引き継がれ[ 4 ] 、彼らはその後37年間この大会を運営し[ 4 ]、その過程で最も有名な人物となった。彼らの指導の下、大会は300人以上の参加者にまで成長し、今日でも有効な多くのルールが確立された。ボーナスラウンドは1ラウンドあたり5ポイントから10ポイントに変更され、全国準々決勝で敗退したチームのために「プレート」敗者復活戦が設けられ、シニア大会では1チームあたり2人の年長者（11年生以上）に制限が設けられ[ 1 ] 、スクールズ・チャレンジは毎年8チームによる全国決勝に学校を送る16の地域に確実に分けられるようになった[ 5 ] 。
21世紀に入ると、2002年にアビー・クリスチャン・ブラザーズ・グラマー・スクールがイギリス国外から初めて優勝し、その後数年間スクールズ・チャレンジを支配することになるエリート校が台頭しました。2003年から2012年の間にシニア選手権で優勝したのはわずか3校（特に名門ウェストミンスター校が2005年から2009年の間に前例のない5連覇を達成し、ランカスター・ロイヤル・グラマー・スクールも4年間で3回優勝）で、2011年から2020年の間にパース・スクールがジュニア選手権で9回中7回優勝しました。こうした有力校の出現は、スクールズ・チャレンジをめぐる時間と資金の産業の拡大と同時期に起こり、学校は数十年分の問題セットを集め、練習用のブザーセットは海外から高額で輸入されるようになり、Jaser Electronics という会社は、2017 年に解散する前に、野心的なチーム向けの特注ブザー機器のサプライヤーにさえなりました。[ 6 ]これらの変化は、スクールズ・チャレンジが享受するようになった機会と認知度の増加を活かすことができたウェストミンスターやパースなどの裕福な学校に利益をもたらしたと主張する人もいれば、その成功は、後の年に他の学校に対する競争の成長が全般的に停滞し、成功したチームの「エリート」グループが定着したことによるものだと主張する人もいます。
COVID -19パンデミックにより、スクールズ・チャレンジは大幅な変更を余儀なくされた。2019-20年度のスクールズ・チャレンジは短縮され、通常の16チームによる地域間ラウンドは15分間の早押しクイズに変更され、その後、全国決勝はZoomで初めて（そして唯一）開催され、短縮されたシニア部門とジュニア部門ではウェストミンスター・スクールとパース・スクールが優勝した。パンデミックの継続により、2020-21シーズンは完全に中止となり[ 7 ] 、スーとポール・シムズが最後の年に復帰した。2022年の彼らの引退[ 4 ]は、史上3度目のディレクター交代を意味する。
かなりの不確実な期間を経て、北アイルランドを拠点とする BM Quizzing [ 8 ]の責任者であるベン・ムーニーは、元地域オーガナイザーのロバート・グラントと提携し、2022 年 11 月にスーとポール・シムズから Schools' Challenge の権利を取得し、2023 年 1 月に正式にコンテストを再開しました。地域オーガナイザーと対面ホストの旧システムは復活できなかったため[ 9 ]、ベン・ムーニーは特に Schools' Challenge の抜本的な見直しを監督しました。ソーシャルメディア チャンネル[ 10 ]が開設され、質問セットにポップカルチャーに関する質問が追加され、特に、数十年間事実上存在していなかったコンテストを近代化および拡大するために、まったく新しいウェブサイト (史上初) [ 11 ]が設計されました。新たに「B」チームと「C」チームが認められたにもかかわらず、参加校は100校未満にまで縮小したが[ 4 ]、予選ラウンドは全国的にオンラインで開催され、ジュニアとシニアの全国決勝は同年6月に成功裏に開催され[ 4 ]、パース校が両方のトーナメントで優勝した[ 12 ] 。
しかし、ベン・ムーニーは個人的な事情によりその夏にスクールズ・チャレンジを去り、ロバート・グラントとその妻アリソンに全権を委譲し、3シーズンで3人目の経営陣となった。彼らは現在2023-24シーズンを監督しており、前年に採用された予選ラウンドのオンライン開催を継続し、最新の全国決勝は2024年春に開催されている。主な敗者復活戦としてプレートに代わるシールドの導入（プレートは二次敗者復活戦として創設）[ 13 ] [注2]や、中級部門を導入して3段階の年齢システムを導入し、その過程でジュニア選手がシニア大会に出場できる抜け穴をなくすなど、変更は続いている。
スクールズ・チャレンジは、中等学校年齢（英国では11～18歳）の生徒を対象とし、各チーム4名で構成されます。シニア・スクールズ・チャレンジは、中等学校の最後の3年間（15～18歳）の生徒が参加できますが、最年長の生徒がチームを独占するのを防ぎ、シックスフォーム（高等部）がない学校の不利を最小限に抑えるため、4人1組のチームにつき最終学年の生徒は最大2名までとします。インターミディエイト・スクールズ・チャレンジは、中等学校の中間2年間（13～15歳）の生徒が参加でき、ジュニア・スクールズ・チャレンジは、中等学校の最初の2年間（11～13歳）の生徒が参加できます。現在、学校はこれらの大会にチームを参加させるために年間料金を支払っており、各部門で2チーム参加する場合の最大料金は100ポンドです。
この競争がこのように区分されているのは、私立学校制度とグラマースクール／総合学校制度との間に不整合があるためである。グラマースクール／総合学校制度では、予備校の最後の2年間が通常の中等学校の最初の2年間と一致する。歴史的にも現在も私立学校がこの競争において圧倒的に優位を占めていることを考えると、この区分は他の区分よりも重要となる。また、この区分によって、より若い生徒同士がより公平な立場で競い合うことが可能になり、特定の年齢層が競争を独占することを防ぐように設計されている。
現在、この大会はオンラインで行われる予選ラウンドから始まります。各トーナメントのラウンドで使用される問題セットは、Zoom またはMicrosoft Teamsを介して試合が行われる前に、「ホスト」教師 (通常は 1 つの学校のチームのコーチ) に送られます。これらの試合はノックアウト方式ですが、チームが最初のラウンドで負けた場合は、そのセクションのプレート大会に進み、そこでさらにノックアウト方式の試合が行われ、完全にオンラインで最後まで仮想トロフィーが獲得されます (メイン大会と同様)。[ 13 ]メイン大会では、3 ～ 5 試合がオンラインで行われ (学校の数によって異なります)、各セクションの出場チームが 8 チームに絞り込まれます。その後、対面式の全国決勝大会が行われ、優勝、準優勝、シールド優勝 (後者の賞は敗者復活戦で他の全国準々決勝敗退チームを破ることで獲得可能) の 3 つの主要な賞が、1 日かけてノックアウト方式で争われます。これは開催校で行われ、2022年以降は慣例としてロンドンで開催されている。
問題の内容は、歴史、地理、芸術、文学、科学、大衆文化、スポーツが混ざり合った、University Challengeで見られるタイプの問題を反映していることが多い。しかし、語源や時事問題に関する質問など、学術的に関連する内容がかなり多く出題されることも多い。 [ 14 ]さらに、米国のクイズボウル競技とは異なり、公開された問題セットの配布がないため、試合ごとに出題される内容は一見予測不可能であることが多い。
試合はテレビ番組「ユニバーシティ・チャレンジ」と同様のルールで行われます。[ 1 ]短く、多くの場合一行だけの「スターター」問題がすべての出場者に出題され、各自のブザーを使って最も早く答えた出場者がチームを代表して即座に回答しなければなりません（そうでない場合は、問題全体が相手チームに渡されます）。ブザー問題に正解したチームには、多くの場合、テーマに沿ったスターター問題に関連した3つの「ボーナス」問題が連続して出題され、[ 15 ]最大10秒間、その問題について話し合うことができます。さらに、「ユニバーシティ・チャレンジ」とは対照的に、
オンラインの試合にはオンラインブザープラットフォームが使用され、[ 9 ]対面での試合には8人用のロックアウトブザーが理想的です。後者は、開催校が機器を提供できない場合、トーナメント主催者によって提供されることがあります。トーナメントのルールではメーカーが指定されておらず、多くの学校が独自に作成していますが、現在では廃止されたJaser Quizmasterシステムは多くの学校でまだ一般的です。[ 1 ]問題は元々手書きで作成され、読者と主催者に郵送されていましたが、[ 1 ]現在はデジタルで送信されています。
インタラクティブホワイトボードやスクリーンに投影できる電子スコアボードの使用は、オンライン試合と対面試合の両方で一般的であり、スコアボードのサイズはトーナメントが進むにつれて一般的に大きくなる。
シニア部門の歴史上最も成功している学校は、現在のチャンピオンであるウェストミンスター校で、過去20年間で10回優勝しています。[ 4 ]同時に、ジュニア部門で最も成功している学校であり、同じシーズンにシニア部門とジュニア部門の両方で優勝した唯一の学校（2014年、2019年、2023年）は、パース校です。[ 12 ]ジュニア部門とシニア部門の両方で歴史的に成功している他の学校には、メイドストーン・グラマー・スクール、ヘレフォード大聖堂学校、バーミンガムのキング・エドワード校などがあります。ランカスター・ロイヤル・グラマー・スクールは、スクールズ・チャレンジの歴史上最も成功している公立学校で、シニア部門とジュニア部門の両方でそれぞれ3回優勝しています。これは、ウェストミンスター校のような資金が豊富な私立学校が支配的であることを考えると、注目すべき成果です。2024年の最新のシニア決勝では、初代シールド優勝校であるKEGSチェルムズフォード校だけが公立学校でした。しかし、生徒の自然な入れ替わりによって学校の成績は変動しやすく、長年成績が振るわなかった学校が初めて好成績を収めることも珍しくない。
スクールズ・チャレンジでは、歴史的に女子選手、特に女子だけのチームが比較的少なかった。2024年には、シニア全国大会に出場した32人の選手のうち、女性はわずか1人だった。これまでのところ、シニア全国決勝大会に出場した女子だけのチームは、ボーンマス女子校（合計4回）とサウス・ハムステッド高校のみである。BSGの2019年のチームは、その年にプレート決勝で優勝し、シニア大会史上最も成功した女子だけのチームとなっている。しかし、女子だけのチームはジュニア大会ではより成功を収めており、特にバーミンガムのキング・エドワード6世女子高校が1987年と2005年に優勝している。
*ダルウィッチ・プレップ・ロンドンは、以前はダルウィッチ・カレッジ・プレパラトリー・スクールとして知られていました。