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シャフナー・プレイヤーズは、中西部のオペラハウスや巡回テントショーで公演を行い、その後はラジオにも出演した、72年間活動した巡回劇団だった。
シャフナー・プレイヤーズの起源は1851年に遡ります。この年、アメリカで初めてテントで演劇を巡業した「ヤンキー」ロビンソンが、アイオワ州ダベンポートと近隣のイリノイ州ロックアイランドに移り住みました。出演者が公演できるほど大きな建物が見つからなかったため、彼は自らの手で1000席のテント劇場を建て、出演者を雇い、馬車や川船で巡業一座をイリノイ州クインシーまで運び、 1851年5月29日にシーズンを開始しました。「ロビンソン一家」として宣伝された彼らは、イリノイ州、ミズーリ州、アイオワ州を巡業し、 1851年9月9日と10日にダベンポートで最初のシーズンを終えました。
「ヤンキー」ロビンソンは、1880年代まで移動式のテント劇場を運営し、その後チャールズ・エマーソンがそれを買収して1910年まで運営した。ショーの世界で広く知られていたJSアンジェルが次にこのショーを買収し、アンジェルのコメディアンと名付けた。ニール・シャフナーは1922年にアンジェルの下で働き始め、後に半分のパートナーシップを得た。1925年、シャフナーは完全な所有権を取得し、1962年に心臓発作で引退するまでショーは彼の手に留まった。1950年代半ばからシャフナーの下で主演を務めていたジミー・デイビスが、テント劇場の会社とシャフナー・プレイヤーズの名前を買収した。デイビスは30年以上にわたり、トビーとスージーを主演とするシャフナー・プレイヤーズとして巡業劇団を運営し続けた。
1851年当時、テント劇場で巡業していたのは「ヤンキー」ロビンソンの劇団だけだった。1927年までに、ニューヨーク・タイムズ紙は、400のテント劇場劇団が1万8000の地域を訪れ、7680万人の観客を動員したと推定した一方、全米の500の正規劇場の観客動員数はわずか4800万人だった。同年、ビルボード誌は「テントショー時代」の到来を宣言した。ジミー・デイビスは、故ニール・シャフナーが用いたのと同じ理論を唱えた。「観客が見たいものを見せれば、観客は決して劇場を支持し続けるだろう」。
「トビーとスージー」（トビー・トリバー）を主演とするシャフナー・プレイヤーズは、1998年にデイビスが亡くなるまで活動を続けた。