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サンボーン事件、またはサンボーン契約は、1874年に発生したアメリカの政治スキャンダルである。ユリシーズ・S・グラント大統領の財務長官ウィリアム・アダムズ・リチャードソンは、元北軍将軍のジョン・B・サンボーンという民間人を雇い、42万7000ドルの未払い税金を徴収させた。リチャードソンは、サンボーンが徴収した金額の半分を自分のものにできると約束した。サンボーンは、企業から脱税の虚偽の申し立てをして未払い税金を支払わせるために金銭を脅し取った後、 21万3000ドルを自分のものにし、そのうち15万6000ドルは彼の様々な助手に渡った。財務省の調査でこの不正が発覚した後、グラント大統領は、この行為を違法とする法律に署名した。
1872年、議員たちは内国歳入局（BIR）が民間人を雇用して、米国に属する金銭を発見し徴収する政府の活動を支援させることを許可した。BIRは民間の徴収員に関する計画を策定しなかった。マサチューセッツ州には影響力のある政治家が何人かおり、そのほとんどはワシントンで要職に就いていた。例えば、財務長官のジョージ・S・バウトウェル、ウィリアム・A・リチャードソン（バウトウェルの後任）、ベンジャミン・フランクリン・バトラーなどである。
サンボーンはまずウイスキー税に焦点を当てて取り組みを始めた。財務省職員は、滞納している39の蒸留業者と酒類販売業者から未納税の徴収を要請した。サンボーンはこうした取り組みで大きな成功を収め、監督官を説得して権限の延長を勝ち取った。1872年末までに、同省は750人以上の納税者をサンボーンの滞納者リストに追加した。1873年初頭には、さらに2,000人の滞納者の名前がリストに追加された。そして1873年7月1日、592の鉄道会社がサンボーンのリストに追加された。
サンボーンには契約に名前を追加する驚くべき動機があった。当局との合意に基づき、契約で名前が挙げられた滞納納税者から徴収した金額の50％を受け取ることになっていたのだ。企業を脱税で虚偽告発することで、彼は企業から多額の金をゆすり取ることができた。[ 1 ]
サンボーンは事業を拡大し、財務省は彼のリストをほとんど、あるいは全く評価せずに受け入れた。民間の徴税業者は、法律により、債務の性質や告発を裏付ける証拠など、各徴収に関する詳細情報を提供することが義務付けられていた。従来、政府は職員の税金徴収を支援するために請負業者を雇っていた。サンボーンはこの制度を悪質に利用し、正規の政府職員が自分のために働くことを保証した。
BIR職員は請負業者に必要なあらゆる援助と支援を提供するよう求められており、BIR職員はサンボーンが複数の鉄道会社を分析するのを手伝った。この頃、議会は請負業者にさらに150件の滞納口座を引き渡した。1873年7月、サンボーンは契約を150社分延長した。その一方で、彼は議会を説得して、米国内のすべての鉄道会社を自分が引き継ぐことを許可させた。サンボーンはBIR職員が追及していた税金を徴収しようとしており、職員の間で大きな混乱を引き起こした。また、委員たちは財務省に正式な苦情を申し立てたが、財務省はそれを無視した。
1874年1月10日、サンボーンと他の2人は歳入詐欺で起訴された。サンボーンの弁護は、ウィリアム・H・ケルシー下院議員が作成した1872年の歳出法案の付帯条項により、政府との契約を結んでいたというものだった。この法案は、財務長官が米国政府に対する未発見の税金を「発見し徴収する」ために3人を雇用することを認めていた。彼らが徴収した場合、50%の手数料を受け取ることになっていた。[ 2 ]以前、財務長官代理のウィリアム・アダムズ・リチャードソンは、サンボーンを50%の手数料（いわゆる半額）で独立した徴税人として雇用していた。[ 3 ] サンボーンが実際に行ったのは、既に存在する税務案件を自分の契約に組み入れ、案件が持ち込まれた際に50%を徴収することだった。告発があったとき、議会は文書を調査した。リチャードソンは、その後の証言で契約書を読んでいないと述べたが、数か月後に辞任した。サンボーンは税金徴収の契約を結んでいたため無罪となったが、このスキャンダルは1874年1月から5月にかけて国を揺るがした。[ 2 ] 1874年6月、グラントは反二分法に署名し、その制度を廃止した。[ 4 ]