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ルビーフォールズは、アメリカ合衆国テネシー州チャタヌーガのルックアウト山にあるルビーフォールズ洞窟内の高さ85フィート（26メートル）の滝です。[ 2 ] [ 3 ]洞窟は商業化されており、電灯、舗装された遊歩道、エレベーターが設置されています。滝はガイド付きツアーでのみ見学できます。[ 4 ]
約 3 億～ 3 億 6 万年前 (古生代末期の石炭紀)、テネシー州東部は浅い海に覆われており、その堆積物がやがて石灰岩を形成した。[ 5 ] 約 2 億年前、この地域が隆起し、ルックアウト山と近くの尾根が形成された。石灰岩の亀裂を流れる弱酸性の地下水が、比較的溶解しやすい岩石をゆっくりと溶解し、狭い亀裂が通路に広がった。化学的風化と呼ばれるこのプロセスにより、ルックアウト山の内部にさまざまな洞窟が形成された。[ 6 ] [ 7 ]
その中には、地表に通じる自然の入り口を持つルックアウトマウンテン洞窟と、そうでないルビーフォールズ洞窟があった。開発者がルックアウトマウンテン洞窟群を作るために両者を繋げるまで、この2つは繋がっていなかった。ルビーフォールズ洞窟は2つのうち上部に位置し、ルックアウトマウンテン洞窟にはない様々な地質学的構造や珍しいものが含まれている。[ 5 ]
ルビーフォールズ洞窟には、鍾乳石や石筍、柱状石筍、垂れ下がった鍾乳石、流紋石など、よく知られている洞窟の形成物（または鍾乳石）が数多く見られます。[ 8 ]
ルビーフォールズ洞窟のメイン通路の終点にあるドーム/ピットと呼ばれる垂直の縦穴に、この滝があります。[ 2 ]地下の滝と小川は、地表から洞窟に浸透する天水（雨水など）によって供給されています。水は洞窟の床にある水たまりに集まり、その後山を通り、さらに深い2番目のピットを通り、最終的にルックアウト山の麓にあるテネシー川に自然の泉として湧き出ます。[ 9 ]この地域のすべての洞窟と同様に、この滝も自然に季節に依存しており、年間のある時期には干上がっています。しかし、ポンプによって人工的に水を循環させ、年間を通して水の流れを維持しています。
ルビーフォールズ洞窟は1928年に発見された。この洞窟には既知の自然な入り口がなく、そのためアメリカ南東部の洞窟によく見られるような遺物は発見されなかった。
1905年、隣接するルックアウトマウンテン洞窟への自然の入り口は、鉄道トンネルの建設中に閉鎖されました。[ 10 ] 1920年代、化学者で洞窟愛好家のレオ・ランバートは、洞窟を観光名所として再開できると考え、そのための会社を設立しました。彼は、元の入り口よりも山の上の方に入り口を作り、エレベーターで観光客を洞窟まで運ぶことを計画しました。この目的のために、彼の会社はルックアウトマウンテン洞窟の上にあるルックアウトマウンテンの斜面の土地を購入し、1928年に石灰岩を掘削し始めました。その際、高さ約18インチ（0.46メートル） 、幅約4フィート（1.2メートル）の小さな通路を発見しました。この入り口を探検したランバートは、これまで見たことのない地下の滝を発見しました。[ 5 ] ランバートは次に洞窟を訪れた際、妻のルビーを連れて行き、滝を彼女の名前にちなんで名付けると言いました。[ 10 ] [ 11 ]
ルビーフォールズ洞窟が発見された後、トンネル掘削者たちは当初探していたルックアウトマウンテン洞窟を見つけるために掘り続け、約200フィート（61メートル）のトンネル掘削（山頂から1,120フィート（340メートル）下）を経てそこに到達した。1929年12月30日、ルックアウトマウンテン洞窟は一般公開され、翌年の6月にはルビーフォールズ洞窟も拡張され公開された。[ 12 ] 1935年までに、ルビーフォールズ洞窟の方がはるかに人気があったため、2つの洞窟のうち下側の洞窟は閉鎖された。[ 12 ] [ 13 ]
1954年、観光客が滝をよりよく見られるように、滝盆の周りの遊歩道が切り開かれた。[ 4 ]これが、滝の水を飲まないようにというツアーに関連した冗談の始まりとなった。水は純粋で飲用しても安全だが、山の地層からマグネシウムが高濃度で含まれており、天然の下剤となる。
1975年、滝から山の麓への副出口が切断されました。これはテネシー州のレクリエーション規制に準拠するためでした。副出口は、メインシャフトのエレベーターが故障した場合に備えて使用されます。この副出口は、人気のルビーフォールズホーンテッドキャバーンで使用されていましたが、2017年にイベント名がドレッドホロウに変更され、新しい場所に移されました。このお化け屋敷アトラクションは、ショッピングセンターの商業スペース（洞窟内ではありません）で開催され、9月下旬から10月にかけて行われます。[ 14 ] [ 15 ]
2007年4月、全米洞窟学会（NSS）はラリー・E・マシューズ著の「チャタヌーガの洞窟」[ 16 ]を出版した。第3章「ルビーフォールズ洞窟」では、1928年の発見から2007年までのルビーフォールズ洞窟の歴史を扱っている（23点の図版を含む）。第1章「ルックアウトマウンテン洞窟」では、レオ・ランバートが掘削中に偶然ルビーフォールズ洞窟を発見した洞窟について扱っている。
ランバートは両方の洞窟を一般公開することにしたが、ルックアウトマウンテン洞窟は近くの列車から洞窟に大量の石炭灰が流れ込み、洞窟のすべての表面に厚い黒い煤が蓄積したため、観光客にあまり人気がなかったため、1935年に閉鎖された[ 13 ]。ルビーフォールズ洞窟の一般向けツアーは1930年に始まった。洞窟内に電灯が設置され、このように設備された最初の商業洞窟の1つとなった[ 17 ] 。 1970年代と1980年代には、滝自体の数百マイル北と南に「ルビーフォールズを見よう」という言葉で始まる多数の看板がI-75沿いに設置された[ 13 ] 。ルビーフォールズはチャタヌーガ観光の定番であり、毎日営業している。
ルビー滝と、より広大なルックアウトマウンテン洞窟群は、国定歴史建造物に指定されている。ルビー滝は、ルックアウトマウンテンの頂上にある近隣の観光名所、ロックシティとよく関連付けられる。
ジョニー・キャッシュとロイ・オービソンは1960年代半ばから後半にかけて「See Ruby Falls」というタイトルの曲を共作したが、これは20世紀半ばにアメリカ南部で至る所で見られた納屋の屋根の広告スローガン「See Ruby Falls」に由来する。[ 18 ]
{{cite book}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク)フォールズ。