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輪転印刷機は、印刷する画像が円筒状の枠に巻き付けられる印刷機です。紙、厚紙、プラスチックなど、さまざまな基材に印刷できます。基材はシート状で供給することも、連続ロール状で印刷機に通して印刷することもできます。必要に応じて、型抜き、重ね刷り、ニス加工、エンボス加工などの加工も可能です。連続ロールを使用する印刷機は、「輪転印刷機」と呼ばれることもあります。
ウィリアム・ニコルソンは1790年に回転式プレス機の特許を出願した。回転式プレス機自体は、同じくウィリアム・ニコルソンが特許を取得した円筒式プレス機の発展形であり、円筒式プレス機は1780年代にフランスのボーシェ、 19世紀初頭にフリードリヒ・ケーニヒによって発明されたものである。 [ 1 ] [ 2 ]回転ドラム印刷は、1832 年にジョサイア・ウォーレンによって発明され、[ 3 ]その設計は1843 年にリチャード・マーチ・ホーによって模倣されました。 [ 4 ] 1844 年の特許では、以前の設計で使用されていた往復運動するプラットフォームが、回転ドラムによって駆動される固定プラットフォームに置き換えられ、一連の進歩を経て、完全な回転印刷機が 1846 年に完成し、[ 5 ] 1847年に特許を取得しました。それは 1851 年にエジンバラに登場し、その後ロンドンに渡り、 1853 年にタイムズ紙で使用されました。その後、1866 年にフランスに、1873 年にドイツに渡りました。1885 年にスペインに到着する頃には、広く使用されていました。[ 6 ]一部の資料では、パリのイポリット・オーギュスト・マリノーニが輪転印刷機の発明者とされているが、これは特許紛争の対象となり、ホーに有利な判決が下された。ボルチモア・サン紙のAS・アベルが、アメリカで初めて輪転印刷機を使用した人物である。[ 7 ]
現在、輪転印刷機には主に4つの種類があります。活版印刷、オフセット印刷（輪転オフセットを含む）、グラビア印刷、そしてフレキソ印刷（フレキソグラフィーの略）です。いずれもシリンダーを使って印刷しますが、その方法はそれぞれ異なります。
切手収集において、輪転印刷機で印刷された切手は、平版で印刷された切手とはサイズが異なる場合があります。これは、輪転印刷機では切手の画像間の間隔が広くなるため、個々の切手が大きくなるためです（通常、0.5～1 mm (0.020～0.039インチ)）。