ロスコーサークルは、18世紀末にリバプールに存在した、銀行家、政治家、奴隷制度廃止論者であったウィリアム・ロスコー(1753年 - 1831年)を中心とした、緩やかに定義された改革派グループであった。このグループは文化的な関心を持ち、主にイギリスの非国教徒から影響を受けていた。[ 1 ]
トーマス・スチュワート・トレイルは、ロスコーの回想録の中で、このサークルを「小さな私的な文学サークル」と呼んだ。問題は、このグループの関心がロスコーの急進的な政治にも関係していたかどうかである。サットンは、彼らの関心は政治的、医学的でもあったこと、このサークルはより大きな社会のパターンに当てはまること、そしてリバプールの非国教徒とユニテリアン派の文脈において、ロスコーのサークルは世紀初頭のヘンリー・ウィンダーの牧師に根ざしていたと主張している。 [ 2 ]非国教徒の牧師を養成していたウォリントン・アカデミーや、トーマス・ベントレーを通じてロスコーと繋がっていたバーミンガムのルナー協会との繋がりもあった。[ 1 ]
初期の頃、ロスコー周辺の若い男たちのグループはリバプール市当局に反対していた。彼らはベンズ・ガーデン・チャペルの会衆と関係があり、後にレンショー・ストリート・ユニテリアン・チャペルに移った。 1780年代にジョン・グラッドストンがリバプールに移住したとき、彼が急進派と出会ったのはこの会衆の中だった。[ 3 ]
フランス革命の支持者として、ロスコーのサークルは「リバプールのジャコバン派」と呼ばれた。[ 4 ]彼らは、宗教審査の改革、奴隷制度の廃止、自由貿易、東インド会社の独占の終焉といった他の政治的信条に加えて、革命フランスとの戦争への反対も掲げた。 [ 5 ]しかし、1792年末までに、社会的な圧力と改革派に対する街頭暴力によって雰囲気は大きく変化した。ロスコーがランズダウン侯爵との書簡で説明したように、前年のプリーストリー暴動の例が大きく影響し、地元の新聞は彼らに閉ざされていた。 [ 6 ]当初の「文学協会」はその年に会合を中止した。[ 7 ]