ロンコンコマ湖（湖）

ロンコンコマ湖は、ニューヨーク州サフォーク郡にある淡水湖です。氷河の後退によって形成されたケトル湖で、ロングアイランド最大の淡水湖です。周囲は約2 マイル (3.2 km) 、平均幅は0.65 マイル (1.05 km)です。 ^{[ 1 ]} この湖は、ニコルズ特許の条件に基づき、アイズリップ町が所有しています。湖周辺の土地は、スミスタウン、アイズリップ、ブルックヘイブンの 3 つの町政府によって管理されています。この分離は、3 つの異なるネイティブ アメリカン コミュニティが異なる湖岸の土地を主張し、部族がそれぞれの管理下にある土地に個別の権利証を与えたため、その主張が継続したことに起因しています。ロンコンコマという名前は、アルゴンキン語で「境界の漁湖」を意味する表現に由来し、以前は Raconkumake や Raconkamuck とも書かれていました。^{[ 2 ]}  

スミスタウンの創設者リチャード・スミスの当初の所有地は、ニセクォーグ川の源流から東に「ラコンカムックと呼ばれる淡水池」までを含んでいた。ラコンカムックとは、アルゴンキン語で「境界の漁場」を意味する。現在ロンコンコマ湖として知られるこの場所は、ニセクォーグ族、セトーケット族、セカトーグ族、ウンケチャウグ族という4つのネイティブアメリカンのコミュニティが居住する土地の境界となっていた。

ロンコンコマ湖のスミスタウン側は1740年代には開拓されていたが、この地域が広く世間の注目を集めるようになったのは1890年代後半になってからのことだった。当時、湖の水には特別な治癒力があるという言い伝えに惹かれて訪れる観光客が増え、それに対応するために下宿屋やホテルが建てられた。1920年代までには、ビーチパビリオンも次々と出現した。 1842年に近隣のレイクランドまで開通したロングアイランド鉄道（駅は1883年にロンコンコマに移転）は、それまで静かな農村だったこの地域を変貌させるのに貢献した。

この湖は後退する氷河によって形成された。不規則な形状の湖底の一部はロングアイランドとしては珍しく深いが、湖の大部分は水深4.6メートル未満である。一般的に、ロンコンコマ湖では水深4.6メートルより深い場所で釣りをしても釣果は期待できない。なぜなら、それ以上の深さでは魚が生息できるだけの溶存酸素量がほとんど存在しないからである。主な釣り対象魚はオオクチバスとコクチバスである。  

ロンコンコマ湖には大型のバスが生息しているが、これらの魚を引き寄せる自然の構造物が少ないため、見つけるのは困難である。チェーンピッケレルは極めて稀である。過去20年間で、ホワイトパーチとイエローパーチの個体数が増加し、湖の生態系のバランスを崩すほどになっている。

ロンコンコマ湖は、19世紀後半から20世紀初頭にかけてロングアイランドで人気の夏の保養地でした。町には下宿屋がいくつかありました。湖畔のホテルの1つは、湖岸の24エーカーの土地に建つレイクフロントホテルでした。初期の入植者や地元住民のほとんどは、湖畔から離れた場所に住むことを選びました。湖から半マイルほど離れた土地は平坦で、農業に適していました。少しずつ、湖畔はそこに夏の別荘を持つ裕福な人々にとってのおしゃれな隠れ家へと発展していきました。^{[ 5 ]}

1911年、ロングアイランド・モーターパークウェイがクイーンズからロンコンコマ湖まで開通した。当時、曲がりくねったモーターパークウェイを走って湖にたどり着くこと自体が、一つの冒険だった。

ロンコンコマ湖は、ニューヨーク市の富裕層や有名人が集まる高級な夏の保養地となった。夏の間は、湖でボート遊びや水泳が盛んに行われた。この地域の人口は夏にピークを迎えたが、狩猟などの秋のアクティビティも人気だった。ただし、1930年代には狩猟活動は衰退し始めた。冬には、スケートパーティーが頻繁に開催された。氷上での人気のゲームは「クラック・ザ・ウィップ」だった。

湖の周囲は、住宅地から商業地へと用途が変わり始めました。湖畔の高級住宅地としての地位が薄れるにつれ、長年住んでいた住民の多くがこの地域を離れ始めました。1950年代には、元の所有者がビーチを他人に売り始めました。1840年代から湖畔に住んでいたジョージ・レイナーは、後にレイナー・ビーチとなる土地を所有していました。放置されたままのビーチ沿いのパビリオンの多くは焼失しました。1962年10月4日、ブルックヘイブン町は、湖畔初の町営ビーチ用地を購入しました。放置されたビーチの区画は荒廃し始めました。多くの場所で、ゴミ、空き缶、瓶が岸辺に散乱していました。湖岸は3つの町にまたがっていたため、単一の組織が責任を負うことを望みませんでした。ロンコンコマ湖保全のための3町合同委員会が設立されました。委員会は、3つの町が汚染問題をすべての地元住民に影響を与える単一の問題として扱うことに合意しました。

ロングアイランドの民間伝承^{[ 6 ]}では、湖での多くの溺死は、水中に宿るとされるネイティブアメリカンの精霊のせいだとされている。地元の職人たちは、この伝説を称える壁画や像を制作した。 ^{[ 7 ]}サフォーク郡警察署の記録が残っている限りでは、1995年以降、5人が湖で溺死している。地元の歴史委員会の委員長は、1700年代後半から2022年までの湖での死亡事故を126件記録しており、長年ライフガードを務めている人の記録簿には、主に1800年代から1970年までの溺死事故が160件記録されていると述べている。^{[ 8 ]}

• ロンコンコマ湖ウェブサイト（インターネットアーカイブにより復元）
• ロンコンコマ湖歴史協会
• グレーター・ロンコンコマス商工会議所