ろくろ首（民話）

ろくろ首は、ラフカディオ・ハーンの『怪談』に出てくる話です。この話には同名の怪物が登場します（実際には分類ミスで、ろくろ首ではなく抜け首が登場します）。この話には、その時代と時代の価値観を体現する主人公が登場します。彼の名前は磯貝平太左衛門竹連で、藩主菊治に仕える家臣でした。磯貝の主人が倒されたとき、彼は仕える別の主人を見つける代わりに、放浪僧となり、怪龍と名乗りました。

舞台は「約500年前」。『怪談』が1904年に初版が出版されたことを考えると、この物語は日本史では室町時代（1336年～1573年頃）のものである可能性が高い。物語の中で主人公は、室町時代の1438年に起きた永享の乱で活躍したとされている。当時の日本では地方での戦乱が蔓延し、領主たちは絶えず追放され、敗北し、家が荒廃していた。

怪龍は、甲斐という国の山岳地帯を旅しているときに、村落から遠く離れていることに気づく。野宿することにした（我らが勇敢な主人公はそれを少しも気にしない）彼は、木こりから「毛深いもの」がいると警告され、一晩過ごす場所を提案される。怪龍はその提案を受け入れ、木こりの後について暖かく照らされた小屋に向かった。怪龍は他の4人の家族と会い、木こりと短い会話をする。木こりは、かつては高貴な武士であったが、自分のわがままで家を滅ぼしてしまったことを認める。怪龍は彼のために仏典を朗読することを申し出てから、自分の部屋に戻る。眠れず、飲み物を飲んでいると、床に5つの首のない死体があるのを見つける。彼はそれをろくろ首だと推測したが、おそらくはぬけ首である（ハーンの間違いか怪龍の間違いかは定かではない）。ろくろ首の頭は胴体から離れることはなく、無限に伸びる首の先に乗って胴体から遠くまで移動するだけである。頭が胴体から完全に離れていることから、これらはぬけ首であった可能性が高い。また、日本語で「抜く」にはいくつかの意味があるが、「取り外す」や「抜く」という意味があり、「ろくろ」は滑車やろくろを指す。これらは確かにぬけ首であったと推測できる。いずれにせよ、怪龍は、頭が二度と胴体を見つけられないように（ぬけ首の本来の弱点）胴体を元の位置から動かし、その後、外で頭が上下に揺れ、自分を食べる最善の方法を話し合っているのを見つける。怪龍は、ちょっとした驚きで、4人の怪人を撃退することに成功したが、4人は後に逃げる。最後の1人、樵の首は、衣（仏教の僧侶が着る衣服）の袖に噛みつき、死後もそこにくっついて外れない。怪龍は近くの諏訪という村に行き、衣服に付いている生首について役人に尋問された後、その夜の出来事を説明する。賢明な代官は、首の後ろに書かれた文字に気づき、それは確かに抜け首であり、殺人の犠牲者ではなかったことを示す。怪龍は解放され、街道で泥棒に遭遇する。泥棒は、話し合いの末、怪龍から衣を手に入れ、凶悪なチンピラを演じようとする。怪龍はその夜の実際の出来事を知り、首を樵の小屋に持ち帰って埋める。

ヴァーリー、ポール。日本文化。第4版。ハワイ大学出版局、2000年。

ハーン、ラフカディオ。怪談。タトル出版、1971年。