ロバート・レベット

ヨークシャー出身でパリのウェイターとなり、薬剤師としての訓練を受けてロンドンに移住したロバート・レヴェット（1705年 - 1782年）は、レヴェットと36年間の友情を育んだ詩人サミュエル・ジョンソンの詩「ロバート・レヴェット博士の死に寄せて」の中で称賛されている。

レベット（Levettと綴られることもある）は「下層階級の人々の間で知られていない医師」と評された。レベットはヨークシャー州ハルの西5マイルにあるカークエラで生まれた。^{[1]レベットはパリに移り、そこでウェイターとして働き始めた。その途中で、}薬剤師 としての訓練も受けた。

レヴェットはサミュエル・ジョンソンの自宅の一室に住み、そこで「毎朝」ジョンソンの世話をしていた。ジョンソンの伝記作家ジェームズ・ボズウェルによると、二人は1746年に知り合った。「ジョンソンはレヴェットをとても気に入っており、彼の能力は中程度だと勝手に評価していたので、レヴェット氏がいなければ、医師会全員が診察しても満足しないと言っていたのを聞いたことがある。私がジョンソン博士と知り合って以来、そして何年も前から、以前から彼を知っている人たちから聞いたところによると、レヴェット氏はジョンソン博士の家か自室の一室に部屋を持っていて、毎朝、遅くて退屈な朝食の間ずっとジョンソンの世話をしていた。」^[2]

ほとんどの観察者と同様、ボズウェルもレベットの非常に奇妙な外見に注目した。「彼は奇妙でグロテスクな外見をしており、態度は堅苦しく形式的で、誰かがいる間はめったに一言も話さなかった」とボズウェルは書いている。

ジョンソン自身も友人の粗野な態度について語っている。彼は「レベットは残忍な男だが、私は彼を尊敬している。なぜなら、彼の残忍さは彼の態度であって、心にあるのではないからだ」と書いている。ボズウェルは「彼の人格は、誠実さ、優しさ、恩人への感謝の気持ちを繰り返し示し、また職務に精力的に取り組んだことで価値あるものとなった」と付け加えている。レベットの唯一の欠点は、奇妙な外見と粗野な態度を除けば、時々酒を飲み過ぎる傾向があったことだった。^[3]

レヴェットをインチキ医者と呼ぶ者もいたが、ジョンソンと伝記作家は、パリのコーヒーハウスでウェイターとして働いていたとき、この若いヨークシャー人が医師の会話を盗み聞きする癖があることが知られ、レヴェットに訓練を受けさせるために募金する者もいたと述べている。その訓練は主に薬剤師の勉強と、時々医学の講義に出席することだった。しかし、レヴェットはロンドンの怪しげな地区の住人の間で広範囲に医療行為を行っていたようで、そこではささやかな報酬を得るほか、同時代の作家が「下層階級」と呼ぶ人々に受け入れられていた。おそらくそれは、レヴェットが彼らの一人だったからだろう。

レベットとジョンソンの間にどんな関係が生まれたにせよ、それは何年も続いた。二人はよく一緒に食事をし、異なる背景にもかかわらず、お互いの付き合いを楽しんでいるようだった。ジョンソンは海外に旅行するとき、下宿人のレベットに手紙を書く習慣があった。^[4]ジョンソンはレベットの背景についてほとんど知らなかったが、それでもこのぎこちなく素朴な男を大切にしていたようだった。^[5]

有名な詩人で作家のジョンソンが、レヴェットが騙されて失敗した結婚をした後に引き取った下宿人に対するジョンソンの真摯な気持ちは、ジョンソンが古い友人を讃えて書いた賛辞からうかがい知ることができる。レヴェットが心臓発作で亡くなったのは、ジョンソン自身が72歳の時だった。1782年1月24日のロンドン・クロニクル紙には、「先週、友人の医師サミュエル・ジョンソン、レヴェット博士の家で亡くなった。医師は開業医だった。」という記事が掲載された。レヴェットが亡くなった後、ジョンソンはレヴェットが残したわずかな財産を相続するヨークシャーの相続人を見つけようと、ロンドンの新聞に彼の死の知らせを掲載した。^{[6]ジョンソンは最終的に、ヨークシャーのイースト}・ライディングでレヴェットの兄弟2人を見つけた。^[7]

ジョンソンが亡きレベットに捧げた賛辞から、この博学な文学者がハル出身の粗野で無学な薬剤師に惹かれた理由が読み取れる。

「気絶した自然が助けを求めた時、

そして死が迫り来る中、打撃を準備し、
その強力な治療は
見せかけのない芸術の力を示した。」^[8]

ジョンソンの死後、彼の下宿人に関する好奇心は、ジェントルマンズ・マガジン（1785年2月）の記事「レベット氏に関するいくつかの詳細」によって満たされた。それは主にジョンソン自身の証言に基づいており、文学編集者で学者のジョージ・スティーブンスの仕事であると思われる。^[9]