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表現用語とは、データ要素名の一部として使用される単語、または単語の組み合わせのことです。表現クラスは、表現用語の同義語として使用されることがあります。
ISO/IEC 11179では、表現クラスはデータ要素を分類またはグループ化する方法を提供します。表現クラスは実質的に特殊な分類体系です。そのため、ISOでは現在、11179において表現クラスを独立したエンティティとして維持することと、それを一般的な分類体系機能に統合することのメリットについて議論が行われています。しかし、この2つのメカニズムの明確な違いは、11179ではデータ要素を1つの表現クラスでのみ分類できるのに対し、他の分類スキームではそのような制限がないという点です。
ISO/IEC 11179では、表現用語が表現クラスの値から抽出されるべきであるとは規定されていませんが、そうすることが理にかなっているでしょう。また、データ要素に名前を付けるために使用される表現用語と、それを分類するために使用される表現クラスとの間に、何らかの一貫性（それが何を意味するにせよ）を保証するメカニズムも提供されていません。
表現クラスという用語は、メタデータレジストリの標準規格において長年にわたり使用されてきました。今日では、この用語は複数の意味を持ち、コンピュータシステムにおけるデータ要素の表現方法という概念をはるかに超えた意味合いを持つようになっています。実際には、この用語はデータ要素のセマンティクス、つまり意味を明らかにするために用いられます。
表現クラスにはいくつかの代替定義が存在します。これらの定義の一部はISO文書から引用されています。これらの文書は著作権で保護されており、抜粋は公正使用の原則に従ってのみ許可されることに注意してください。
B.2.3 表現クラス
表現クラスは、表現における値のドメインです。クラスのセットによって、レジストリ内の要素を容易に区別できます。たとえば、表現クラス「amount」に分類されたデータ要素は、 「number」に分類された要素とは異なります。これらの要素の内容を比較したり、それらを組み合わせて計算を実行したりすることは、おそらく意味がありません。
表現クラスとは、アイテムの機能的および／または表示上のカテゴリをユーザーに伝えるための仕組みである。
3.3.51 データ要素表現クラス データ要素の表現クラス