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スポーツの規制は通常、各競技の統括団体によって行われ、比較的変化のない、合意された規則の中核が形成されます。レジャー活動の責任者は、国際オリンピック委員会などのスポーツ連盟に加盟したり、独自の規制団体を設立したりすることで、スポーツとしての認知と信頼性を得ようとします。このようにして、スポーツはレジャー活動からより正式なスポーツへと発展します。比較的新しい例としては、BMXサイクリング、スノーボード、レスリングなどが挙げられます。これらの活動の中には、長期間にわたり人気がありながらも成文化されていないものもあります。実際、スポーツの正式な規制は比較的新しく、ますます発展している分野です。この方法は、スポーツを世界的に非常に効果的に促進します。
また、標準化された均質な国際競技ルールシステム（それぞれの国際スポーツ統括団体によって承認されたもの）をすべての加盟協会および公認リーグに一律に適用することで、世界中で同じ競技ルールが実施されるようにし、各スポーツの普遍性を促進する。
組織化の度合いは、国内または世界規模の競技会から、純粋に場当たり的で自発的なものまで様々である。スポーツは個人競技（例：自転車競技のタイムトライアル）やチーム競技、あるいはレクリエーションや健康増進のための競技（例：水泳）など、多岐にわたる。
スポーツの規制が他の規制、例えば安全規制（スタンドの崩壊や不適切な群衆管理により、サッカーの観客の間で深刻な人命損失が発生している）や、単純な国内法（参加者間で意図的か否かにかかわらず、身体的な接触が発生することがある）と重複する場合、いくつかの困難な状況に対処しなければならなかった。
例えば、サッカーのFIFAやバスケットボールのFIBAは、国際的な試合ルールを定めており、歴史的にはアメリカのスポーツリーグでも採用されていなかったにもかかわらず、今日ではアメリカのスポーツリーグでも採用されています（そのため、アメリカの多くのスポーツリーグは、国際ルールを採用し始めるまで、国際統括団体から認められていませんでした）。バスケットボールでは、ディフェンダー/ディフェンスはファウルをコールできません。
フォーミュラワン（F1）モータースポーツは、厳格かつ変化の激しい規制の典型例であり、規制機関は単にスポーツを定義するのではなく、むしろ統制しているように見える。F1のルールは近年、ほぼ毎年大きな変更が加えられており、今後もさらなる変更が予定されている。こうした変更は、安全上の理由から行われる場合もあれば、観戦スポーツとしてのレースをより面白くするため、あるいは小規模チームの参加を通じて競争を促進するためである場合もある。例えば、オーバーテイクの可能性を高めたり、特定のチームが圧倒的な技術的優位性を得る可能性を低くしたりする変更もある。厳しく規制されているとはいえ、多くの人々は、この規制によってスポーツは大きな恩恵を受けており、特に安全性の劇的な向上はその大きな要因であると認めている。
スポーツイベントの放送も厳しく規制されており、契約によって映像を放映できる者が制限されている。