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王室記念天文学講座は、スコットランドのエディンバラ大学にある 8つの王室記念教授職の1つで 、1785年に創設されました。王室記念教授職とは、過去に 英国王室によって設立されたものであり、現在も正式には現君主によって任命されますが、教授職の任命に関する通常のプロセスに従って、該当する大学が公募および採用活動を行います。
エディンバラ大学のレギウス天文学講座は、スコットランド王室天文官およびエディンバラ王立天文台（ROE）との関係において特異な存在である。1834年から1990年まで、大学のレギウス教授、王室天文官、そして王立天文台の所長はすべて同一人物であった。しかし、下記の「新体制」で説明するように、現在はそうではない。
天文学はもともとエディンバラでは数学と自然哲学の講座で教えられていました。[ 1 ] [ 2 ] 実用天文学の講座は、1785年にジョージ3世が署名した勅令によって設立されました。初代は ロバート・ブレアで、1828年に亡くなるまでその職を務めました。しかし、彼は天文台や観測機器を与えられることはなく、その職を閑職と見なして教えることを拒否しました。[ 3 ] 当時、王立委員会はスコットランドの大学を調査しており、「適切な天文台が設立されるまで」講座を埋めるべきではないと勧告しました。[ 3 ]
一方、大学の外では、 民間人のクラブである エディンバラ天文協会が、ウィリアム・プレイフェアが設計した新しい建物でカールトン・ヒルに天文台を建設することに成功していた。1822年、協会はジョージ4世に忠誠の誓いを述べ、その結果、天文台は王立天文台の称号を与えられた。かなりの遅延と交渉の後、1834年に トーマス・ヘンダーソンはスコットランド初の王立天文官と第2代王立教授の両方に任命された。彼は1844年に亡くなるまで両方の職にとどまった。トーマス・ヘンダーソンの主な功績は、 フリードリヒ・ベッセルとともに、恒星の視差、ひいては信頼できる恒星までの距離を測定した最初の天文学者 であることである。彼は喜望峰で測定を行い 、エディンバラに着任してからデータを処理した。[ 3 ]
1846年、 チャールズ・ピアッツィ・スミスは王室教授兼王室天文官となり、1888年に引退するまで両方の職を務めた。彼は、教授職が設立されてから65年後に、実際に天文学の講義を行った最初の王室教授であった。[ 2 ] ピアッツィ・スミスは、タイムボールと1時砲による公共の時刻サービスの確立、山頂天文学のアイデアの探求、太陽、黄道帯、オーロラのスペクトルの調査、写真の革新的な開発など、長く充実したキャリアを積んだ。[ 4 ] 晩年、彼はピラミッドの神秘的な解釈に夢中になった。
ピアッツィ・スミスの引退後、スコットランド大学に関する王立委員会によって、王立天文台とレギウス教授職の将来は再び不確実なものとなったが、リンゼイ卿の寛大な寄付によりブラックフォード・ヒルに新しい王立天文台の建物が建設され（詳細は [ 3 ]を参照）、ラルフ・コープランドが 第4代レギウス教授および第3代王室天文官に任命された。コープランドは惑星、彗星、星雲の分光観測でよく知られており、太陽の外でヘリウムを観測した最初の人物であった。彼はまた、金星の太陽面通過を観測するため、またピアッツィ・スミスの山頂天文学の研究を継続するために広範囲にわたる旅行を行った。
コープランドは1905年に亡くなり、フランク・ダイソンがレギウス教授と王室天文官の両方の職を引き継いだ 。ダイソンは「実用天文学講座」ではなく単に「天文学講座」という肩書きを持つ最初のレギウス教授だった。彼は太陽コロナと彩層のスペクトルを研究した。1910年に王立グリニッジ天文台の所長と（イギリスの）王室天文官に就任するため退任した。彼は両方の王室天文官の職を兼任した唯一の天文学者である。後に彼はアインシュタインの一般相対性理論の証明に貢献した日食観測隊を組織したこと、そしてグリニッジ天文台からBBCへの「ピップ」の送信を主導したことで有名になった。
1910年、ダイソンはラルフ・サンプソンに交代した 。エディンバラに来る前、サンプソンは星の色温度に関する先駆的な研究やガリレオ衛星の運動理論でよく知られていた。就任後、彼の研究は非常に実用的な方向へと転換し、より正確な時刻サービスの実現、望遠鏡の光学性能の向上、記録式マイクロフォトメーターの開発、そして星の分光測光を行うための技術の開発を目指した。彼はまた、現在もROEの東塔に設置されている36インチ望遠鏡の建設を指揮した。サンプソンは1937年に退職し、 1938年にWMHグリーブスが後任となった。グリーブスは戦争中も国の時刻サービスを維持し、分光測光を用いて星の温度や大気の物理的特性を決定する広範な研究、そして地球の磁気に対する太陽黒点の影響の研究を指揮した。彼は1955年に急逝し、後任として ヘルマン・ブルックが王室教授および王室天文官の職に就任した。
1960年代から1970年代にかけて、ROEは著しい拡大を遂げ、技術的・科学的な貢献はコミュニティ全体によるものと適切に評価されるようになった。とはいえ、歴代の天文学者のリーダーシップには明確な共通点が見られる。
ヘルマン・ブルックは、少なくとも指導力という点では、エジンバラ天文学史上最も重要な人物であった。彼が1957年に着任した当時、天文台には6人の研究員しかいなかった。1975年に彼が退職する頃には、その数は100人を超え、天文台は主要な国際センターとしての地位を確立していた。彼の指導力には3つの主要なテーマがあった。1つ目は、妻のメアリー・ブルック（旧姓コンウェイ）と共に、初の本格的な天体物理学の学位課程を創設し、多くの分野の学生を対象とした大規模なクラスで1年次の天文学教育を拡大したことである。2つ目は自動化であり、コンピュータによるデータ処理と自動測定機の開発の両方に取り組み、写真乾板をスキャンしてデジタル化する一連の装置、GALAXY、COSMOS、SuperCOSMOSの開発につながった。3つ目は、ピアッツィ＝スミスの夢を実現した、山頂の海外天文台の開発である。この事業は、イタリアのモンテ・ポルツィオに観測所を設立することから始まり、続いてラ・パルマ島に北半球観測所を設計（後にグリニッジ王立天文台によって実現）、オーストラリアに英国シュミット望遠鏡を建設・運用、そして最後にハワイに赤外線観測に特化した英国赤外線望遠鏡（UKIRT）を建設・運用するという流れで進められた。ブルックは1975年に退職した。
王室教授職と王室天文官職の両方を次に引き継いだのはヴィンセント・レディッシュであった。彼は1960年代から王立天文台に在籍しており、実際、ブルック時代の多くの進歩、すなわち自動化、体系的な天体観測、英国シュミット望遠鏡とUKIRTの創設に大きく貢献した 。彼は1978年に辞任し、物議を醸したダウジングに関する私的な研究に専念した。
マルコム・ロンゲアは1980年に共同職に任命され、ブルックとレディッシュが始めた、エジンバラ王立天文台を天文学技術と天体観測の中心地にするという流れを引き継いだ。ロンゲアの指導の下、エジンバラ王立天文台はジェームズ・クラーク・マクスウェル望遠鏡（JCMT）という革新的な新施設を建設し、地上観測用と宇宙観測用の両方で画期的な機器を次々と開発した。しかし、天文学における大学の指導権は、主にメアリー・ブルックとピーター・ブランドに委ねられ、彼らの下で天文学科は物理学科と合併し、天文学研究所と改称された。ロンゲアは、英国天文学の構造をめぐる政治的な議論が難航していた1990年に辞任し、ケンブリッジのキャベンディッシュ研究所に移った。
1994年以降の発展状況はこちら。
ここで「ARn」とは、その保持者がスコットランドの第n代王室天文官でもあることを指します。これらの場合、王室天文官の職に就いた日付は、王室の職に就いた日付と同じです。