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アフリカの地域経済共同体（REC）は、より大きな経済統合を達成する目的で、サブリージョン内の個々の国をグループ化しています。これらはアフリカ連合（AU Archived 2024-05-08 at the Wayback Machine ）の「構成要素」と表現されており、アフリカ開発開発庁（AUDA-NEPAD）の実施戦略の中心でもあります。アフリカ連合によると、これらの 8 つの REC は、AMU、CEN-SAD、COMESA、EAC、ECCAS、ECOWAS、IGAD、SADCです。
現在、AU（アフリカ連合）が承認している地域経済共同体（REC）は8つあり、それぞれが個別の地域条約に基づいて設立されている。それらは以下のとおりである。
1963年の設立以来、アフリカ統一機構（OAU）は、経済発展の前提条件として、アフリカ大陸の経済統合の必要性を認識してきた。
1980年のアフリカ開発のためのラゴス行動計画、それに続く1991年のアフリカ経済共同体設立条約（アブジャ条約とも呼ばれる）は、アフリカ統合の基礎として地域経済共同体（REC）の創設を提案し、地域統合、そして大陸統合のタイムテーブルを示した。この条約は、アフリカ経済共同体を34年間かけて6段階の段階的プロセスを経て、つまり2028年までに設立することを規定している。[ 1 ]
アブジャ条約第88条は、アフリカ経済共同体（ AEC）の基盤は地域経済共同体（REC）の活動の漸進的な統合であり、既存および将来のRECの活動は、大陸全体の経済統合の確立を最終目標として目指すべきであると規定している。AECとREC間の関係に関する議定書は、1998年2月25日に発効した。
2000年、ロメで開催されたOAU/AECサミットにおいて、アフリカ連合設立条約が採択され、2002年に正式にOAUに代わってアフリカ連合が発足した。2001年7月9日から11日にルサカで開催された最後のOAUサミットでは、アフリカ連合内における地域経済共同体（REC）の地位と、連合のあらゆる計画の策定および実施へのRECの緊密な関与の必要性が再確認された。
同時に、RECsの既存の構造は理想とは程遠く、加盟国に多くの重複があることが認識されました。2003年のマプトサミットで、AU委員会はアフリカ連合とRECsの関係に関する新しい議定書の草案の準備を加速するよう要請されました。RECsの合理化は、2006年7月のAUバンジュールサミットのテーマとなりました。[ 2 ] 2007年7月のアクラサミットで、AU総会はアフリカ連合と地域経済共同体の関係に関する議定書を採択しました。[ 3 ]この議定書は、政策の調和を促進し、アブジャ条約とラゴス行動計画の期限を確実に遵守することを目的としています。
いくつかの地域経済共同体（REC）は加盟国が重複している。例えば、東アフリカでは、ケニアとウガンダは東アフリカ共同体（EAC）と東南部アフリカ共同市場（COMESA）の両方に加盟しているが、同じくEACに加盟していたタンザニアは2001年にCOMESAを脱退し、南部アフリカ開発共同体（SADC）に加盟した。このような複数の加盟国が存在することで、活動の重複や時には競争が生じ、すでに過重労働に苦しむ外務省職員は、様々なサミットやその他の会議に出席するというさらなる負担を強いられる。これは「スパゲッティボウル効果」と呼ばれる現象を引き起こす。[ 4 ]
さらに、アフリカ連合によって地域経済協力機関（REC）として公式に認められていない地域経済協力機関が他にも存在する。例えば、以下のような機関が挙げられる。
経済統合に必ずしも焦点を当てていないその他の地域協力機構も、以下のような重複する権限を有している。
地域経済共同体（REC）の内部能力には大きなばらつきがあり、西アフリカ諸国経済共同体（ECOWAS）、南部アフリカ開発共同体（SADC）、東アフリカ共同体（EAC）が最も発展している。さらに、RECはアフリカ連合の構成要素として構想されているものの、既存のすべてのRECが長期的な大陸統合を目指しているという明確な証拠はなく、また、すべてのREC内に地域的な懸念を連合の優先的な要請に従わせる政治的意思があるという証拠もない。