読書機

読書機は、視覚障害者が印刷物にアクセスできるようにする支援技術です。テキストをスキャンし、光学文字認識によって画像をテキストに変換し、音声合成装置を使って読み上げます。

オプトフォンと呼ばれる最初の読書機のプロトタイプは、1913年にバーミンガム大学のエドモンド・エドワード・フルニエ・ダルベ博士によって開発されました。5つの垂直に並んだ光検出器を使用して印刷されたテキストの行をスキャンしました。各セルは黒い印刷を検出すると異なるトーン（G、C、D、E、G8）を生成し、各文字が特定の時間的に変化するトーンの和音と関連付けられました。練習すれば、視覚障害のあるユーザーはこの音声出力を意味のあるメッセージとして解釈することができました。しかし、この装置の読書速度は非常に遅く（1分間^{に約1単語）、}

1944年から1970年代まで、退役軍人省の委託を受けてハスキンズ研究所で読書機の新しいプロトタイプが開発されました。研究プロジェクトは、キャリル・パーカー・ハスキンズ、フランクリン・S・クーパー、アルビン・リバーマンによって実施されました。オプトフォンの改良に向けた彼らの最初の試みはすべて失敗に終わり、^{[ 2 ]}長時間のトレーニングセッションの後でも、ユーザーは平均して1分間に5語以上読むことができませんでした。^{[ 1 ]}この観察から、リバーマンは制限が技術的なものではなく認知的なものであると推測し、音声知覚の運動理論を定式化しました。彼は、音声信号は音響的な「アルファベット」や「暗号」のように聞こえるのではなく、調音結合による重なり合う音声ジェスチャーの「コード」として聞こえることに気づきました。したがって、読書機は印刷された文字を抽象的な音の連続に変換するだけではなく、文字を識別し、音声合成装置を使用して音声を出力できなければなりません。

視覚障害者向けの最初の商用読書機は、1975年にカーツワイル・コンピュータ・プロダクツ社（後にゼロックス社に買収）によって開発されました。ウォルター・クロンカイトはこの機械を使って、彼のトレードマークである「そして、これが現実です。1976年1月13日」という音声を発しました。^{[ 3 ]}

1960年代半ば、フランシス・F・リーはマサチューセッツ工科大学電子工学研究所のサミュエル・ジェファーソン・メイソン博士の認知情報処理グループに加わり、視覚障害者向けの読書機、つまりテキストをスキャンして連続音声を生成する最初のシステムの開発に取り組んだ。^{[ 4 ]}初期の読書機は机上設置型で大型であり、図書館、学校、病院に設置されていたり、裕福な個人が所有していたり​​した。2009年には、カーツワイルと全米盲人連盟のソフトウェアを搭載した携帯電話が読書機として機能した。^{[ 5 ]}