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フェントンヒル天文台は、ニューメキシコ州ジェメス山脈にあるロスアラモス国立研究所が運営する天文学研究施設で、ロスアラモスから西へ約35マイル（56 km）の場所に位置しています。この敷地には、 30エーカー（120,000 m 2 ）に及ぶ複数の天文学実験施設と天文台があります。[ 1 ]また、技術区域57（TA-57）としても知られ、光害から遮られた標高8,700フィート（2,700 m）の地域に位置しています。[ 2 ]ロスアラモス国立研究所は、フェントン湖州立公園の近くにある30エーカー（120,000 m 2 ）の土地について森林局と使用協定を結んでいます。[ 1 ]
この場所はもともと、地熱発電の最初の試みの1つであるホットドライロックとして知られる地熱エネルギープロジェクトのために開発されました。プロジェクトは1974年に始まり、1995年に最終的に終了するまで断続的に実行されました。[ 2 ]その時、この場所は米国森林局に返還される予定でした。
1995年後半、ロスアラモスにあるこの施設の潜在的な利用者数名が集まり、フェントンヒルを天文学、地球科学、教育普及プログラムのための研究拠点とすることを提案した。ロスアラモスの職員と潜在的な外部利用者から、フェントンヒル天文台運営委員会が結成された。カリフォルニア大学原子核・素粒子天体物理学・宇宙論研究所（INPAC）のロスアラモス支部が建設を支援した。
ロスアラモスはガンマ線バーストの研究において先駆的な歴史を持っています。1973年、ロスアラモスが大気圏核実験を監視するために建造したベラ衛星は、空のランダムな方向から飛来する宇宙起源のガンマ線の短いバーストを記録しました。今日では、バーストの原因と発生源に関する研究や理論が数多く存在しますが、依然として謎に包まれた天文現象です。[ 3 ] REACT望遠鏡はフェントンヒルに建設された最初のガンマ線望遠鏡です。1996年7月に資金提供を受け、1998年に完成しました。[ 1 ]
フェントンヒル天文台は、ダーフィー財団の資金提供を受けてアースウォッチ学生チャレンジ賞プログラムを実施しました。このプログラムでは、8人の非常に優秀な高校生が参加し、携帯型望遠鏡、CCDカメラ、コンピューターを使用して、フェントンヒルの観測地点や、パハリトピークなどジェメス山脈の他の候補地の天文学的特徴を調べました。このプログラムは1997年から2001年までの5年間実施されました。[ 1 ]
REACT（Research and Education Automatically Controlled Telescope）は、フェントンヒルで最初に建設されたガンマ線バースト検出望遠鏡で、1997年から1998年にかけて完成しました。[ 3 ]視野は0.5度です。イベントアラートモードでは、REACTは自動的に旋回して1分間の露光を連続して行い、他の機器で検出されたガンマ線過渡現象と一致する光学信号を捉えます。完全に自動化されており、雨天時には自動的に閉じる気象感知ドームに収容されています。
ROTSE -I望遠鏡は、世界規模の共同研究であるロボット光学過渡現象探索実験の第1フェーズの一部でした。その後、使用を終了しました。[ 4 ] ROTSE -III望遠鏡は、衛星や他の機器によって検出されたガンマ線バーストを迅速に観測するように設計されています。最初の応答は2002年12月11日でした。4つの0.45mロボット反射望遠鏡で構成され、合計で15度の視野があります。ROTSEは、NASAコンプトンガンマ線観測所からのテレメトリデータを使用して、バーストイベントが発生するとカメラアレイをバーストイベントに向けることができます。アラートは、NASA/ゴダード宇宙飛行センターで開発されたBACODINE一般座標ネットワーク高速アラートシステムから発信されます。このシステムにより、ROTSEはバースト開始から10秒以内に応答できます。[ 3 ]
RAPTORシステム (Rapid Telescopes for Optical Response) は、ガンマ線バーストや地球近傍天体などの一時的な天体を検出および追跡するように設計された特殊なロボット望遠鏡群です。RAPTOR は、天体物理学者のトム・ベストランドが率いるロスアラモスのチームによって構築されました。このシステムは 6 つのロボット観測所で構成されており、RAPTOR-A、-S、-P、-K、および -T はフェントン ヒルにあり、RAPTOR-B は38 マイル (61 km)離れたロスアラモス中性子科学センターにあります。[ 5 ]望遠鏡はすべてネットワーク化され、中央コンピュータ システムによって制御されています。古い RAPTOR 望遠鏡である RAPTOR A、B、S、および P はそれぞれ広視野望遠鏡と狭視野望遠鏡で構成されています。これらは、3 秒未満で空の任意の点に旋回できるプラットフォームに取り付けられており、これまでに構築された望遠鏡の中で最も速く動く望遠鏡となっています。[ 5 ]各広視野望遠鏡の公称視野は38×38度で、これは空を11のパッチでカバーできることに相当します。各望遠鏡は実際には2つの望遠鏡で構成されており、立体視が可能です。各望遠鏡にはズーム機構も内蔵されています。監視モードでは、RAPTORは2つの広視野望遠鏡を通して30秒間の露光を2回連続で行い、得られたデジタル画像を解析します。興味深い現象が見つかった場合、RAPTORは2つの狭視野望遠鏡でズームインして詳細に観察します。
RAPTOR システムの最新の追加機器は、2008 年に運用を開始した RAPTOR-K および RAPTOR-T 望遠鏡です。[ 6 ] RAPTOR-K 望遠鏡は 16 枚のレンズを備え、5 分ごとにほとんどの有効空を観測できます。RAPTOR-T (T はテクニカラーの略) は、4 つの異なるカラーフィルターを備えた 4 台の同軸の 0.4 メートル望遠鏡を搭載しています。RAPTOR-T の目的は、ガンマ線バースト中に放出されるさまざまな色の強度の変化を検出することです。このような色の情報から、バーストまでの距離、バーストの環境、およびダイナミクスに関する情報を得ることができます。[ 6 ]
RAPTORプロジェクトは現在、ロスアラモス・シンキング・テレスコープ・プロジェクトの一部となっており、これは一時的な天体検出のロジスティクスを管理するためのソフトウェアとハードウェアを開発する大規模プロジェクトである。[ 7 ] RAPTORプロジェクトはまた、時間領域における天体のスカイデータベースであるSkyDOTにもつながった。[ 8 ]
ミラグルガンマ線観測所は、もともとホットドライロックプロジェクトで使用されていた500万ガロンの池に設置されています。ガンマ線を検出するために設計されましたが、宇宙線も検出できます。ミラグル実験では、700個の高感度光検出器と、池の周囲に配置されたさらに200個の検出器を使用しています。[ 3 ]ミラグルは7年間の運用後、2008年4月にデータ収集を停止しました。
北緯35度52分52秒、西経106度40分29秒/北緯35.88105度、西経106.67476度/北緯35.88105度、西経106.67476度(フェントンヒル天文台)