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『クイーン・シュガー』は、アメリカ人作家ナタリー・バジルのデビュー小説で、2014年にペンギン社から出版された。現代のルイジアナ州を舞台に、ロサンゼルス出身の若いアフリカ系アメリカ人の未亡人が、父親から思いがけず相続したサトウキビ農園を経営するために田舎町に移り住む物語を描いている
チャーリー・ボーデロンはロサンゼルスに住む若い母親で、夫が強盗に抵抗したために殺され、最近未亡人になったばかりだ。父親の死後、地元の賃貸物件を相続する代わりに、父親が生まれ育ったルイジアナ州セント・ジョセフィンのサトウキビ農園を相続したことを知る。母親の反対を押し切って、チャーリーは15歳の娘マイカを連れてセント・ジョセフィンに移り住み、父方の祖母ミス・ハニーと同居する。到着して間もなく、チャーリーは農園の管理人が農園を放置しており、石油掘削施設で働くために辞めようとしていることを知る。シーズンも終盤に差し掛かり、新しい管理人を見つけるのは困難だが、ミス・ハニーが紹介した引退した農夫プロスパー・デントンが、しぶしぶながらも引退生活から復帰して彼女を助けることに同意する。
チャーリーの疎遠になっている異母兄のラルフ・エンジェルは、かつて麻薬中毒者で、父親とセント・ジョセフィンの高校時代の恋人との間に生まれた子供だ。彼は息子ブルーを連れて町に戻ってくる。エンジェルは父親が何も残してくれなかったことに深く恨みを抱いており、また、事実上自分を捨てた男に育てられたチャーリーにも憤りを感じている。
チャーリーは農場経営に苦労し、維持費として計上していた金額よりも多くのお金がかかることにすぐに気づく。彼女は、ジャック・ランドリーやサミュエル・T・バロンといったこの地域の裕福な白人農場主たちが、自分に敵対して、もし自分が失敗したら土地を乗っ取ろうと企んでいると信じている。彼女はミス・ハニーから、彼女の父親がかつて自分が所有する農場でサトウキビ刈りとして働いていたことを知る。人種隔離とジム・クロウ法の時代、彼は白人労働者に道を譲らず先に水桶から水を飲んだために監督者に殴られた。彼女は父親の闘いを引き継ぐ方法として、農場経営を続ける決意を新たにする。彼女とデントンは、農場の管理を手伝ってもらうために、引退した白人農場主のアリソン・デルカンブルを雇う。彼らは作物をなぎ倒したハリケーンから立ち直る。
チャーリーはエンジェルを雇うことを拒否する。エンジェルは田舎のコミュニティで低賃金の雑用を見つけ、再び薬物乱用に陥ってしまう。
チャーリーは、離婚歴のある白人農夫レミー・ニューウェルと出会う。レミーはチャーリーに惹かれているようだった。二人の交際は、レミーが人種差別的な発言をしたことで短命に終わる。しかし、叔母のバイオレットの励ましもあり、チャーリーはレミーにもう一度チャンスを与えることにする。レミーは、毎年恒例の祭りでシュガー女王に選ばれた自分の名付け娘に、チャーリーの娘マイカを名誉宮廷の一員として招待し、一緒にパレードの山車に乗せてほしいと頼む。マイカは大喜びする。
ハニーさんはチャーリーにエンジェルに仕事を与えるよう強要する。エンジェルはつまらない仕事に不満を抱き、後にチャーリーに白人と付き合っていることを恥じるべきだと告げる。チャーリーは彼を解雇する。復讐のため、エンジェルはハニーさんが家に保管していたお金と、チャーリーの父親が彼女に贈った彫像「サトウキビ刈り」を盗む。ハニーさんはサトウキビの収穫を終えるための資金を稼ぐために、その彫像をオークションで売るつもりだったのだ。
マイカの誕生日に、チャーリーは「サトウキビ刈り」の像がなくなっていることに気づき、経済的に破綻するのではないかと不安に駆られる。家族はすぐにエンジェルが像を盗んだと考えるが、ミス・ハニーはそれを否定する。しかし、彼女は誰にも警察に通報させようとしない。数日後、エンジェルが戻ってきて、像を盗んだことを告白する。刑務官である従兄弟のジョンと口論になった際、エンジェルはジョンを銃で撃ち、負傷させる。その後、エンジェルは警察に捕まり、銃を持った警官に射殺される。
チャーリーは美術品の喪失と弟の死に打ちひしがれていた。ランドリーとバロンに農場の買収提案を受け入れる準備をしていた彼女は、偶然にもエンジェルの旧友であるハリウッドに窮状を打ち明ける。すると彼は、収穫を完了させるのに必要な5万ドルを彼女に提供することを申し出る。彼は時給5ドルで芝刈りをして、かなりの額を貯めていたのだ。
チャーリーは収穫を終え、次のシーズンに向けて準備を始める。彼女とレミーの関係は続き、甥のブルーを養子に迎える手続きも開始する。チャーリーは、エンジェルが「サトウキビ刈り」を売らずにトランクに保管していたことを知る。像がチャーリーの元に戻ると、彼女はブルーが大きくなったらそれを渡すと約束する。
『クイーン・シュガー』は概ね好評を博した。批評家たちは登場人物[ 1 ] [ 2 ]、葛藤[ 3 ] 、舞台設定の活用[ 4 ] [ 2 ]、文体[ 1 ]を称賛したが、ペース配分を批判する声もあった[ 3 ] [ 2 ] 。この小説はサンフランシスコ・クロニクル紙の2014年のベストブックの一つに選ばれた[ 5 ] [ 6 ]。
2014年、オプラ・ウィンフリーが主宰するテレビネットワークOWNは、この本をテレビシリーズ化する権利に関する契約を締結した。エイヴァ・デュヴァーネイが企画、監督、製作総指揮を務め、オプラ・ウィンフリーも製作総指揮として参加した。
このシリーズはオプラ・ウィンフリー・ネットワークで放送され、2016年9月6日に初放送されました。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]これまでに6シーズンが放送され、7シーズン目となる最終シーズンは2022年に初放送されました。
バジルは地元の学校に通った。父親が家業を継いでほしいと望んでいたため、大学では当初、金融と経済学を専攻した。しかし、彼女は英語の授業で一番生き生きとした気持ちになったという。大学卒業後、父親の会社で働き始めたが、執筆活動も続けた。
バジルは最終的に分野を変え、UCLAでアフリカ系アメリカ人研究の修士号、ウォーレン・ウィルソン大学でライティングのMFAを取得して卒業した。[ 10 ]彼女は1990年代に、アメリカ南部におけるアフリカ系アメリカ人の忍耐と希望をテーマにした物語である『クイーン・シュガー』の執筆を開始した。彼女は10年間そのテキストに取り組んだ。 [ 11 ]彼女は2009年に出版社に原稿を送ったが、成功しなかった。2年間かけて本を改訂した後、彼女はテキストを再提出し、1人のエージェントが彼女の代理を務めることに同意した。[ 12 ]
バジルはヘッジブルックで開催された女性作家のリトリートに参加した。同じく参加していた友人で小説家のサラ・マニイカは、バジルに『クイーン・シュガー』の一章をグループに朗読するよう提案した。参加者のリー・ハーバー（『O, The Oprah Magazine』の書籍編集者）はその小説を気に入り、ハーポ社の関係者にレビューを依頼した。数か月後、ハーポ社からバジルに電話があり、その本をあるプロジェクトのために映画化権を取得したいと伝えられた。[ 13 ]