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1953年、アパルトヘイト体制下の南アフリカ政府は公安法を制定した（3月4日施行）。この法律により、政府は厳格な非常事態宣言を発令する権限を与えられ、法律の廃止に反対したり支持したりすることに対する罰則が強化された。
この法律は、アフリカ民族会議（ANC）による市民的不服従運動、特に1952年の抵抗運動（ネルソン・マンデラやウォルター・シスルを含むANC指導者らが主導）に対応して制定された。
同法には、政府が国内のあらゆる地域（南西アフリカを含む）で非常事態を宣言し、布告によって統治する権限を与える条項が含まれていた。第3条では、この権限は総督（後に大統領）に与えられ、どのような措置を講じることができるか、またその期間に事実上制限はなかった。[ 1 ]
さらに、非常事態宣言中に発布された法律は、警察が講じた緊急措置を対象とするため、4日間遡及適用できる。非常事態規則は、いくつかの例外を除き、議会のあらゆる法律を停止できる。南西アフリカの法務大臣または行政官が必要と判断した場合、非常事態宣言を発令できるが、総督は10日以内にその措置を承認しなければならない。[ 1 ]
非常事態宣言下では、法秩序大臣、南アフリカ警察長官、治安判事、または任命された警察官が「公共の安全上の理由」により、いかなる人物も拘束することができる。[ 2 ]公共安全法はさらに、異議を唱える者に対して裁判なしでの拘束を規定した。
この法律は、1995年非常事態法第86号によって廃止された。